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要遲到啦。”

快中午的時候海蕖和海森領了文憑到家，先去上房向父母行“反必面”的古禮，並且報喜。一進堂屋，就聽見二太太從西里間傳出來一句話：

“這叫什麼事！”

“奶奶也在這屋哪，看見咱們的文憑止不定多高興呢？”海蕖搶前一步，進了裡間。

“阿瑪、奶奶，我們放學了。”說著，給二位老人家請了安，又急不可待地把手裡的文憑展開。

“奶奶，您瞧！”說著象獻寶一樣，把文憑送到二太太跟前。

海森跟在妹妹後面請過安，也把文憑展開。

“唔，”二太太並沒顯出多麼高興，只在嘴角上流露出點笑意，然後向劉媽擺了擺手：

“劉媽，帶他們上我那屋洗臉去吧。”

海蕖當了女童生，這是一件多麼大的事，二太太早在唸叨這一天了，可是，今天竟然這麼冷漠，海蕖老大的不高興。這她才發現母親臉有怒色，父親坐在床上皺著個眉頭子，王先生也在這兒，透著一臉嚴肅。

“奶奶準是又跟阿瑪拌嘴了。”出了西里間，海蕖對嬤嬤說。

“這還不是常事！”

“我餓了，”海森無動於衷。他看看牆上的掛鐘，才十一點：

“董嬤嬤，有什麼吃的沒有？”

“太太早吩咐過了，今兒個你們小哥兒倆畢業，特地讓劉媽給你們煮了冰糖蓮子。我瞧瞧去。先洗臉吧！”說著走了出去。

夏天，二太太的臉盆裡總有半盆清涼涼的水，準備隨時用。海蕖先走過去，往臉上撩了一把涼水說：

“阿瑪沒事竟招奶奶不痛快，奶奶有病，他也不管。”海蕖一邊洗臉一邊說：

“這回又不知道怎麼了”。

“能為什麼，還不是又為著阿瑪抽大煙唄。”

“阿瑪可也是，就不能立個志戒了它。”

“那你這位格格敢去勸勸阿瑪？”

“奶奶那麼鬧還沒用呢，能聽我的？”

這會兒，董嬤嬤用茶盤託著兩碗冰糖蓮子進來，送到他們手裡一人一碗，說：“剛從冰箱子裡拿出來的，先墊補點，就快開飯了，”又說：

“吃完了玩兒去吧，我過那邊瞧瞧去”。

董嬤嬤走進西里間，正聽見二太太說：

“好，如今大老爺索性又要把那幾響地賣了，給他運動差事，掐咱們的脖子，這叫什麼理兒？”又問：

“王先生，大老爺這封信哪天寫的？”

“是半個月前的日子”，王先生從桌上拿起那封信又看了看。

“看那意思，大老爺已經找好買主，給老爺的這封信，也不過是打個招呼吧”。

“這幾年，租子越、越來越少，大老爺要賣，就賣、賣了吧，他運動上鐵路，鐵路的差事，咱們也、也有個靠。”

“靠？這些年咱們靠上他什麼了？你這個人就知道靠、靠、靠，誰靠得住？靠人不如靠己，就不想自個兒要個強，憑自己找條道兒？”

“吆，太太，您讓我幹、幹什麼？鑽營謀劃去做、做官發財、客事嗎？我又不象大老爺留、留過洋，就憑我肚子裡這、這點墨水？進‘貧民工廠’學手、手藝，笑話！您不嫌有失身、身份？”

“你什麼都幹不了，就等著將來要飯？”這是二太太自打進這個門兒就開始擔心的事，就只是不便說出來，今天一生氣就衝口喊了出來。

“沿門乞討？哪兒的話，能有那、那事？”二老爺覺得這純粹是杞人憂天，這是和他二老爺不搭邊兒的事。

“可是老爺，您也真得拿拿主意了”，這回王先生插嘴了：

“那點兒地租雖說解不了大渴，可沒了它，宅裡一點進項也沒有了。上上下下這麼多張嘴都要吃，裡裡外外那麼多應酬都不能免，鋪號裡的帳越積越多，哪一宗不得個數啊！照這麼下去，帳房的事就不好辦了。”王先生乘機提出自己的難處。

“是啊，事情都擺在這兒嗎”？聽了王先生的話，二太太更是滿臉愁容：

“我早說散幾個傭人，老爺就是捨不得。您瞧，連大哥子、大姑娘算上，上頭籠共才七口人，傭人倒是九口，——這裡頭沒說您，王先生，您可別多心”。

“散人？說著倒容易。散誰？挨個數呀！董嬤嬤您能離開她？劉媽？把她散了，誰打掃屋子、給魚缸換水？李媽散了，您能自己上做、做活的案子？外頭，您就說吧，散老卓，來客沒人回、回事，多讓人笑話！散廚子、誰、誰做飯？散老劉？