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務吧，哪怕當堂役呢，總比在北京死守著強啊！”

“那敢情好啦！”海蕖高興了：

“那我能和娟表姐一塊兒上學了，還有中山陵”。

“是啊，那是正道兒。”

海蕖並不完全明白這話的意思，只是盼著換個地方，離開這個沉悶破爛的家，能和舅舅一家生活在一起那是再好不過的了。

“那我阿媽去嗎？”

“唉，他說想想，可真夠糊塗的啊！”

“舅媽，您再勸勸我阿媽，一定得讓他去——那您打算什麼時候動身啊？”

“還得個把月吧，過兩天接你上我們家去住一個禮拜，和你表哥表姐再聚聚。”

送走了舅媽，海蕖決定找二老爺撒嬌去，她覺著只要她一撒嬌二老爺準不能駁回。對了，上南京去，南京有中山陵，莫愁湖，當然還有娟表姐和瑞表哥！……海蕖正要往外跑，姑老爺在堂屋門口攔住了他：

“姑娘，跟我上後罩房去。”

“我要找我阿瑪去，——您有事？”

“啊，你三哥、六哥都在那兒等著咱們呢，我有話兒跟你們說，待會兒你阿瑪也過去。”

海蕖只好拉著嬤嬤跟姑父走進後罩房。只見三哥海林站在當地，衝著西牆上的祖宗板子發呆，海森木呆呆的擺弄著那副棋子。姑老爺清清嗓子，彷彿要發表什麼重要演說似的，海蕖莫名奇妙的看著他。

“你們瞧這位……這位先生怎麼樣？”

“什麼怎麼樣啊？”海蕖茫然。

姑老爺沉了沉，又說：“你們奶奶去世半年多了，你們呢還都小，家裡沒個人不行。剛才那位先生是……嗯……”姑老爺說了這半句話，就又背起手來在地上踱方步。

“哎呀，姑老爺，”嬤嬤忍不住發話了：

“您就有話直說吧，躲過初一，躲得過十五嗎？”

“啊，是這麼回事，你阿媽打算……”姑老爺又不說了。

“哎呦，你真叫急死人，我替您說了吧。——老爺要續絃，剛才那是相親。”

“ch；iaee！！”海蕖立刻忘了中山陵、莫愁湖，而想起了“鞭打蘆花”這出戏，而且說了這麼一句英語，她覺得事情來得太突然太快了，還沒來得及細想，眼淚就在眼框裡打起轉來。海林和海森都沒說話。二老爺這會兒踱了進來，彷彿看透了他們的心思說：

“我絕不能讓她苛、苛待你們，說說你們的意、意思吧！”

海林“哦”了兩聲，海森翻起眼睛看了看父親，好像不認識他。

“說說吧！你們有什麼意思就說說吧！”謎底即以揭穿，姑老爺說話也利落了。

“其實你們阿瑪也是為你們好，三哥子，你為長，你先說。”

海林吞吞吐吐了半天才嘟嘟囔囔的說“阿瑪、做主、做主吧，我們、我們……”

“我們沒意思！”海森突然十分慷慨的大聲表示，眼睛卻盯著天花板，誰都不看，鬧的大家一愣。

“姑娘，你呢？”

海蕖能說什麼呢？難道她一個小孩子家能干預大人的事嗎？何況又是父親的婚姻大事。父親即已經問出這句話來，就是已經有這個意思了，問他們不過是應個景兒。

“我，我——我不管。”海蕖本想說一句十分冠冕堂皇得、言不由衷得大人話，可一張口卻冒出來這麼一句話，並且眼淚立刻湧了出來。嬤嬤趕緊把她拉到身邊，眼圈也紅了說：

“老爺，唉，您哪……”

海蕖嗚嗚的哭著跑回自己的寢室，嬤嬤趕緊跟了過來。

海蕖就這麼半睡半醒的哭了大半夜，早上起來就覺得嗓子疼、發燒，請來大夫一看說是白喉，一個月不能出大門。哥哥姐姐們都去上學了，舅媽家也沒法去，她心裡空空落落的，一天到晚躺在床上看小說。

這期間，舅太太打發瑞來辭行，他見過二老爺來看海蕖。

“我們快走了，這是我額娘給你的字貼，這是娟姐給你繡的手絹。”字帖是孫過庭的《書譜》，手絹上繡的是一朵剛出水的荷花。最後瑞又拿出一本書，

“喏，這本書，給你。”說完把書往海蕖手裡一塞，沒容海蕖反應過來，就轉身往外走，到了門口又轉過身來站了一下，就又掉頭快步走出去了，海蕖怔怔得看著他的背影，竟一個字也沒說出來。舅太太和娟都沒有來，瑞表哥也只留給了她這本書《家》。

海蕖的病日漸好起來，能夠給二老爺請安了。這天早晨，她剛進西套間，就見二老爺一手拿