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溫泉中學離北京城40多里，是在山中泉邊，教學質量是赫赫有名的，是很多城裡孩子們嚮往的學校。山上讀書、泉中沐浴、泉邊散步、溪邊嬉戲，多麼的詩情畫意啊……整整一個假期海蕖都沉浸在對溫泉中學的嚮往中。然而，臨近開學，二老爺突然變主意了：

“姑娘，等等再、再說吧，實在湊、湊不出那麼多學費來啊”！

二老爺這句話對海蕖來說無疑是晴天霹靂，當頭一棒，她哭得和淚人兒似的，哥哥姐姐們趕緊都過來勸二老爺：

“爹爹，您可不能耽誤了三妹，不念書將來怎麼辦呢？”海蓉說話直。

“阿瑪，說什麼也得讓三妹上學，她是塊兒唸書的料！”海林看著二老爺的煙盤子，又說：

“就是賣東西也得讓三妹上學去，我奶奶可還指望著她爭氣呢”！

“賣、賣東西？哪有那麼多可賣的啊？”二老爺對海蕖是否有天分，還是將來怎麼樣一點也沒放在心上，二太太的願望又能怎樣？這回他倒是真有主意了，任誰說都沒用。董嬤嬤站在一邊拉了拉海林的袖子說：

“三哥子，你就甭勸了，就讓妹妹在家休息一年吧，老爺有老爺的打算。”她似乎還有什麼要說的，看了看二老爺又打住了。

轉眼開學了，哥哥姐姐們都走了，二老爺像個掐頭的蒼蠅亂撞，一天也不著家，嬤嬤也經常不在，不是說回家照看老頭子，就是說上蜂場去看兄弟，偌大一個院子常常是空無一人。出去吧，連穎鴻、穎燕也去了臨近的中學，更不用說瑞表哥和娟表姐了，沒有一個人陪她玩兒，她這時候才是真的覺得自己可憐了，沒有了奶奶做主，全世界的人似乎都把她忘了，海蕖這是第一次真的嚐到了想孃的滋味，開始慢慢明白大姐為什麼會哭的那麼傷心……眼淚是真的一次次的落了下來。

這天吃完飯的時候，二老爺啜了一口酒，彷彿心事重重，卻又好像隨隨便便地說：“姑娘老這麼在家閒待著也不是個事，給姑娘請個補習國文的老師吧，哦，明兒後晌這位女先生就過來，你們先見見吧”。

海蕖聽了一愣，“阿瑪這是怎麼了？一會兒一個主意，交不起學費可有錢請家庭教師？再說了光請國文老師有什麼用啊”？

第二天下午，姑老爺、舅太太和白四老爺夫婦相繼光臨。自打續姑太太死後，姑老爺彷彿連家也沒有了，混的一天不如一天，到處打游飛，常到燕宅來，趕上二老爺在家，老哥兒兩就臉兒對著臉兒嘆氣，喝兩盅悶酒；二老爺不在家，他也能命令董嬤嬤傳話給廚房添個木須肉。今兒個幾位長親相繼光臨，好像是事先約定，又好像是什麼事也沒有，似乎是有什麼重要的事情要商量，可誰也不說，場面有點僵。

大約下午四點來鍾，董嬤嬤開始擺果盤，小熊買回了醬肘子燒餅，二李在廚房準備炒菜。一會兒，老卓徑直來到上房，回了一聲：“客人到！”

海蕖很納悶兒，請位家庭教師還用得著這麼興師動眾？老卓回事，怎麼既不報名銜、也不遞片子，什麼人呢？這會兒王先生陪著一位三十來歲的女人走了進來，看來這就是老師了，可後面還跟著一位三十多歲的男士，說是老師的弟弟。“老師來還帶個弟弟？”這位一進門就東瞅西看的，倒好像是他要進這個門兒似的。所有的大人們都有意無意的朝這位女先生臉上看，這位女先生中等個兒，瘦瘦巧巧的，臉兒不大可眼睛和嘴挺大，只是臉色不大好看，雖然擦著脂粉卻還是掩飾不住的泛黃。這位女先生幾乎沒說一句話，更別提補習的事了。這姐倆沒坐一會兒就起身要走，大傢伙也不多挽留，客客氣氣的把客人送到門口。海蕖也就稀裡糊塗得跟著大人們送客，然後回到上屋。這會兒舅太太一點手把她帶進東里間她的寢室，嬤嬤隨著也跟了進來。舅太太看見供在桌上的二太太得遺像，掉下淚來。海蕖不知所措得站在一邊，不敢言語。過了一會兒，舅太太對著二太太的遺像低聲說：

“姐姐，我跟您辭行來了。”

海蕖一聽嚇了一跳，趕緊問：“舅媽要外出”？

“舅太太要上南京了”嬤嬤說。

“上南京？那多遠啊！嬤嬤，你怎麼不早告訴我？那娟表姐、瑞表哥也去嗎？”

“都去。”舅太太擦乾了眼淚，坐在床沿上，對嬤嬤說：

“董嬤嬤，你是你們姑太太的陪奉，這宅裡得老人兒了，你們老爺的那個性格你最知道，往後姑娘就全靠您照應了……。”說著又掉下眼淚來。接著又對海蕖說：

“你舅舅來信讓你阿媽也帶你們過去，別的不行，你阿媽總能在學校當個庶