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狗日的東洋鬼子，竟如此沒人性！一城的激憤和喧譁，一城的仇恨和怒火。哭聲震得星斗落，口號喊得雲煙散。隔江佔領了大上海的日本人卻理也不理，只當是豬哼哼羊咩咩。飛機照樣在南通城上竄，汽艇照樣在南通江邊遊。

恐懼攫住人們的心。某晚上濠河邊的真和麵粉坊鋼磨一轉動，把鄰居們嚇得全趴在桌子底下了。平素看不起鄉下人的市民們也都沒了城裡人的矜持和架子，紛紛下鄉認祖墳認同宗認親戚，俟有風吹草動就遷往鄉下去。

商人們憂心忡忡。當官的可以拍拍屁股一走了之，沒家業的可以捆捆包袱逃災躲難，他們卻走不了。商號、店堂、產業、住宅，都是一輩子或是幾輩人的心血呀！

商會副會長許士林召集十幾家大商號的老闆們商量計議。

“東洋人心狠手辣，炸彈專門往人堆裡撂。上海閘北死了好幾千人哪！我看，只能關門躲躲了。”

“往哪兒躲？走得了和尚走不了廟，總不能把傢俬丟下不顧吧！”

“就是。躲得了一時躲不了一世，不開店？不辦廠了？一時半會兒貨也出不了手。人一走，還不被搶光啊？日本人不搶，街痞賴子也會撬你的門。”

“東北軍的一一一師，駐防在長江邊，常師長可是常山趙子龍的後人，下了決心要打。日本鬼子人生地不熟，來打南通沒得好果子吃！”

“難說！張學良幾十個師，還不是都被趕到關裡了？常恩多一個師能擋住日本人？”

“日本兵槍法準，個個百步穿楊，一顆槍子兒打一個……”

說一陣，靜一陣；靜一陣，再議一陣。七八根水煙臺“咕嚕嚕”地噴青煙，把一張張臉燻得都黯然。

看人們說得差不多了，許士林清清嗓子，說：“躲，我看不是個辦法。打仗呢，是軍隊上的事。我們經商辦廠，只求個世道太平。有一樁事大家沒提到，日本人來我們南通做什麼？總不見得就圖個殺人放火吧！他們佔了南通城，也要吃，也要喝，也要開銷。把人殺光，把商號搶光，他們同樣站不住腳。只要我們規規矩矩地做生意，不要惹他們，我看他們也不會把我們往絕路上逼。”

“嗯，是這個理。聽說，華北五省搞自治，日本人還幫了不少忙。”

“要是打起來，我就怕東洋人不分青紅皂白，見人就殺。當了屈死鬼，也沒個地方去伸冤。”

“許老闆，你就直說，有什麼法子想？”

許士林掃大家一眼，慢吞吞地說：“路倒是有一條，就是不曉得走得通走不通。我有個堂外甥，去日本留過學，如今在上海給日本人做翻譯官。要是透過他和日本人打打招呼，轉達轉達我們的意思，說不定日本人到了南通不會胡來。”

一直沒有說話的潘懷宇抬起頭問：“轉達我們什麼意思？”

“話嘛，還不是隨便說。”許士林吸一口煙，徐徐吐出來，“剛才我說過，打仗是軍隊的事；我們商會，哪邊也不去得罪。跟他們講清楚，要是他們來了，我們該攤的捐照攤，該納的稅照納……”

潘懷宇猛地站起，喉嚨也撐粗了幾倍：“許老闆，說白了，你不就是想和日本人搞聯絡？哪邊也不去得罪，我們倒是得罪日本人什麼了？他們都打上了門，我們還要給他們繳捐納稅，這是哪門的理？我們是想圖個世道太平，是想規規矩矩做生意，但不能連祖宗也忘了！心甘情願當亡國奴，還有沒有一點中國人的骨氣了？”

許士林臉上的麻子坑個個填了醬，忘了往煙臺裡裝水煙，吹著了媒紙“咕嚕嚕”地吸。

有人勸：“潘老闆言重了，言重了！這不是大家商量嗎？”

潘懷宇斬釘截鐵：“別的事可以商量，要商量怎樣接應日本人，怎樣依附東洋鬼子當順民，談也不要談起！漢奸臉上沒有招牌，這樣做就是當漢奸，八輩子留罵名！我潘懷宇胸無半點韜略，手無縛雞之力，卻懂得‘仁義廉恥’四個字。即就是家破人亡，也不會賣國求榮，認賊作父！”

說完，他“嘭”地帶上門走了。

這番話我現在轉述有些平淡，但在當場的商人們聽來不啻如炸彈訇然爆響。不少人一下子醒悟過來：對呀，和東洋鬼子打招呼套交情，不就是做的漢奸事？在世當了秦檜，將來哪還有臉進祖墳見先人？差點上了許麻子的當！潘老闆拼得那麼大的家業也不怕，我們倒是擔什麼屁的心？汽車行的朱老闆，四海糧行的梅老闆，鐵工廠的徐老闆等也紛紛站起身，拱拱手告辭了。

日後日本鬼子佔了南通，除了許士林，全城各大商號沒