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“一年前——是你把這個小夥子，還有另外兩人，帶過邊境的嗎？”

“是的，”老頭皺了一下眉頭，思索著。“我能告訴你的就是這些。他們想偷越邊境，沒告訴我為什麼。我給他們帶路，他們付給我錢。我再也沒見過他們。對他們一無所知。”他又皺了皺眉。“如果你有興趣，我可以告訴你那兩人長得什麼樣。”

“有興趣，說吧。”

“其中一個長得又矮又寬，很壯。一張醜臉，看上去很蠢，但我想可能是裝的。有一付心狠手辣的長象，象個屠夫；當然這只是我的看法而已，這個你明白。他一言未發。我可不願和那種人發生什麼爭執。”

“多大年齡？頭髮什麼顏色？眼睛？”

“30左右，也許還要多點。我想是棕色頭髮，不敢肯定。不記得眼睛是什麼顏色了。”

“有傷疤嗎？”

“沒有……啊對了，麻子臉，天花疤痕，很小，很多。”

亨特一點點追問下去，但問不出更有價值的東西。“另外那人呢？”

“他是頭兒，這一點很明顯。一位紳士。高個兒，很帥……就是眼睛顯得太灰白了點兒。我記得的。灰白色的眼睛，瘦臉。很帥。高、瘦，但很結實。就是他和我聯絡的，也是他付的錢。即使不是他付錢，我也會說他是頭兒。那種象當頭兒的人，這個你明白。”

關於這個高個兒，亨特沒能再問出點什麼。連年齡都不太肯定，只能說不太老。

“他們在你身邊說話時沒提到彼此的名字嗎？仔細想想。”

“他們沒有說話，”老走私者直率地說。“完全沒有說話，從頭到尾。只有那個頭兒開過口——是對我說話。他來找我時，還有就是付錢時；動身前說了幾句，越境後又說了幾句。”

亨特沉默了一會兒，思索著。他眼光迷離，嘴角緊繃，琢磨著這個現在冒出來的人物，在過去他還只是一個想象中的操縱賽利姆的陰影。

過了一會兒，他平靜地問道：“這人是怎樣和你聯絡上的呢？”

梅德莫塞。勞拉是一個85歲高齡的乾癟老太婆，但她的眼睛卻神采依然。她獨自一人住在一幢西班牙式的黃色別墅中。這幢已在開始褪色的別墅座落在波爾瓦。伽拉萬上方斜長的山坡上一片齊整的檸檬園中。當地有一家人負責幫她照料房子和檸檬樹，每天給她送日常所需的物品。她答應在她去世後由這家人繼承她的財產。她每天還接待許多客人，都是當地人。他們來她家，尊敬地聽她說話，無論她說什麼。她在屋裡從不點燈，總是日出而作，日暮而息，白天大多時候都在閱讀。她沒結過婚，甚至都沒聽說過她有男人。

她的別墅裡到處是書，大部分是歷史，政治評論和宗教方面的書籍。勞拉是一個虔誠的天主教徒，對新思想了解得很晚。她屋裡的小說都是古典小說，因為她對第一次世界大戰之後的小說總是不感興趣。

勞拉是法國貴族的女兒，小時候幾乎沒念過什麼書。她一味地躲開家庭教師，跑到她家布列塔尼的領地去騎馬，或到她家的度假莊園去跟山羊一起玩。度假莊園就是她現在住的地方。到40歲了，她還只認識報紙標題中的一些字。50歲時，她突然開始讀起書來，且數量驚人，她完全沉醉於一個全新的書的世界中去了。到了70歲，她開始尋本求源地學習希臘文，最近已在讀柏拉圖的原著了。

勞拉慣於向她的客人提一些尖銳的問題，然後注意地傾聽他們的回答。一旦發現有毫無意義或錯誤的回答，便抓住不放。這使她的客人們改變了一些從孩提時起就根深蒂固的思想方法。而她為這個而索取的代價則是一些禮物，如巧克力，蛋糕和她那20籠鳥的鳥食，另外，客人須一直跟她待在一起，直到她感到厭倦，吩咐他們走開為止。

是梅德莫塞。勞拉把亨特想了解的那個人介紹去找馬裡諾——那個老走私者的。她瘦小乾癟的身倚靠在一把破舊不堪的椅子裡，周圍是一堆堆的書和鳥籠，鳥兒在裡面吱吱叫著。她一邊饒有興趣地注視著亨特和山斯基，一面說道：“我不知道那位先生的姓名，”她的聲音尖且細。“但他是一位紳士，這點是毫無疑問的。就是太漂亮了點，這對他不好，或應該說對某些傻女人來說不好，我是這麼認為的。”

她聲調中含有些不贊成的意思，但也有那種對“人人都因原罪而犯錯誤”的理解。

“我不認識你說的另外那兩個人。我沒見過他們，甚至不知道還有這兩個人。”

“但是，你認識的那個人，”亨特小心地試探著問。“一定