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要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裡，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。

這院裡栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麼列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麼正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。

韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹“烏煙豹”強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就說：“大相公您看！烏煙豹那傢伙拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢伙一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！”

韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人說：“老員外來啦。”

韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，只見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱菸袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢胡，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。

他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就說：“養活這些匹馬乾嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大群廢物嗎？再說，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！”他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的說：“明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裡去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裡的財神廟修修呢。”毛三答應著。

韓鐵芳卻在旁邊一聲也不言語，臉有些氣得變了色。他父親忽然過來拉了他一下，他覺得他父親的力量極大，幾乎把他摔了一跤，就聽他父親說：“你來！”韓鐵芳就隨著他父親由偏門進到正院裡，韓家的院落空大，但人口稀少，鳥兒在地下啄著被風搖落的桃花，見了人來都不大躲避。

西房是鐵芳之妹，玉芳小姐的閨閣，有丫鬟在房裹說笑聲，東房是少奶奶的房子，韓鐵芳輕易也不到那房裹去。他卻隨著他父親進到了北房，北房內供著佛香菸鐐繞，而房中的器具陳設都很簡單，只有幾隻鎖得很嚴的大木箱。紅木的大靠椅，當然是有的，韓老善人就坐下，又滿滿裝了一鍋子煙，打著了火鐮，點著了抽，就慢慢地問說：“前天你說你要走，你現在拿定了主意沒有？……我的話你可別當作耳邊風！走江湖，覓仇家，決不是一件易事，別說你嬌生慣養地慣了，連只鵲你也打不過，就說我，我敢說我是川陝甘涼青海新疆闖過了幾十年的英雄好漢，手下殺……”

瞪起兩隻大眼，流露出逼人的凶氣，忽然又長嘆了一聲，臉上現出幾條皺紋，竟又跟個老菩薩似的了，他的聲音也緩和了，就擺動著肥大的手掌說：“不行呀！黑山熊他神力無敵，武藝沒有對手。連當年我正年輕力壯，尚且鬥他不過，何況你？”又表示出一種輕視的樣子來。

在他眼前站立的韓鐵芳卻忿忿地說：“兒子雖然不會武藝，但是這個仇，我也是一定要報！我的母親臨死之時曾對我說：你本來不是我生的，我本是一個僕婦，真正的太太方二太太被黑山熊給搶了去了，現在她三分是活著，七分已喪命……”

韓老善人才聽兒子說到這裡，就又暴跳起來，大聲嚷嚷說，“她胡說！我想不到她臨死時還背著我，跟你說那些混賬話！媽的！……”罵了幾句的他可又把聲音降低了，站起身探著頭，啞著嗓子說：“她不是你的親孃，那為甚麼她是我的老婆？你是我的兒子呢？”

韓鐵方說：“據我想，她是我的後母。只可惜她臨死時只說了那幾句，她後來就不能說了。但爸爸你既不願意告訴我實情，我也不願問你。反正我是要往青海去找黑山熊，我要知道我的親孃到底是生是死？有我那母親臨時給我的表證在此……”說時由身邊取出一件柬西來，原是個桑皮紙的包兒，扁扁兒地。

開啟了紙包，韓老善人驚奇地瞪直眼睛，一看原來卻是個極平凡的東西，是一塊三角形的紅羅，一邊是參差不齊，好像是用剪子匆匆忙忙剪下來的衣服邊，卻還都鑲著窄窄的花邊，可見是