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人敢大聲出氣兒。鐵芳趴著窗窟窿又向裡瞧了瞧，就見柳素蘭倒還不怎麼樣，兩個丫鬟卻都臉色如白紙一般，尤其是秦媽害怕得最厲害，她渾身打顫，牙關並“咯答咯答”地直響。

此時鐵芳就站在樓攔旁，仰望著昏暗的長天，面受著凜測的北風，發呆地，聽著背後屋中那老妖魔似的婦人仍在呻吟，覺著又可憐又可恨。半天之後，燈光又向外移來，那柳素蘭就要出屋子，鐵芳卻一聳身就越過了欄杆跳到樓下，手提寶劍又往前院走去。身後燈光撲來了，鐵芳就趕緊又跳到房上，蹲了一會，只見那秦媽發顫的手提著燈籠，由裡院走出，披著鬥蓬的柳素蘭，嘴裡“嘟嚷”著，低聲罵著，身子急急地扭動，由後面趕到前面，就匆匆地回到屋裡。

她卻立時就驚訝起來了，說：“哎呀！那個人怎麼不見了？”疾忙又跑出屋來說：“那個人怎麼不見啦？唉！真是的！他怎麼會等不及我回來就走了呢！都怨那老東西，罰我跪了半天！”

她要來燈籠滿處去找，燈光晃晃地直找到大門旁邊，摸了摸鎖頭，還在門上面，鎖得很結實，她就叫著：“秦媽！快拿鑰匙來把門開開，我出去看著，也許他又跑到外邊去了！”嘆口氣又說：“這個人是怎麼回事兒？沒等我把話說完，他就溜走了！真是個沒良心的東西！”

秦媽也更為驚懼地說：“他別是跑了，去告訴少太爺了吧！”

柳素蘭“哼”了一聲說：“我瞧他可沒有那大的膽子，他今天把玉芹送來，明天還許不敢跟少太爺說呢！說了又當怎麼樣，少太爺還真能拿鐵錘把我打死嗎？我不信他有那麼狠的心。我還是愛怎麼就怎麼樣！誰也管不了我！後樓上那個老天殺的，當面我怕她，背著面我給他念咒，快死！快死！心疼一下就把她疼死。秦媽！秦媽！快拿鑰匙去！”

鐵芳看完了這一幕情景，他便腳踏著屋瓦，伏著身而行，飛快地，他跳到院落之外，衚衕之中，由地下找著了那件老羊皮襖披在身上往北走了幾步，就見那邊的門已經開了。先透出燈光，隨著出現了搖搖晃晃的燈籠，那黃色閃閃的光圈之內，籠罩著身披鬥蓬，雲鬢蓬鬆的柳素蘭。她的身軀一扭一扭地來回地找，並且發著冷笑，自言自語地說：“你別走呀！我話還沒跟你說完呢！你不是為了我才來的嗎？我是由蘭州到肅州頂最美的美……你別管吳元猛，他也管不了我……”

鐵芳卻急急地向北走去，心中又氣惱又猜疑，覺得這是怎麼一回事呀？莫非強盜的家中就一定有這等的事麼？這柳素蘭跟那金大娘，她們雖然都非正經出身，但無論如何也不至於這樣，莫非因為當了盜婦之後，才變成得這個樣子嗎？……

他已將走出了衚衕口，那邊的燈影還在搖搖，並尖聲在寒風裡飄蕩著，說：“喂！你倒是回來呀！”

鐵芳不由“哼”的一聲冷笑，然而這時忽聽街上微有聲音，他疾忙躲身，揚首去望，就見有一條疾快的黑影，順著身旁的牆上飛過去了，他不由大吃一驚，及至再看時，就已看不見了。他疾忙也撩衣“嗖”的一聲上了牆，牆的裡面卻是一家住戶，房屋很少，燈光也全無，可是那邊的柳素蘭還在叫著說：“怕甚麼呀？回來呀！你不認得我，你能到我這兒來麼？回來咱們談談！別怕那老乞婆，她永遠不下樓，也別怕那使錘的，他有半個多月沒見著我啦！他管我不著！”聲音雖然不大，但在寒風裡聽得是非常清楚。

鐵芳不禁又罵了一聲，本想回去再追尋那條黑影，看看到底是甚麼人，但是他又厭惡這婦人。他就跳下牆去，走出了衚衕口，忿忿地回店房去了。

這時那柳素蘭提著燈仍是不死心，她也往這邊走來，嘴裡的話漸漸也變成了怒罵。忽然一陣狂熱的北風，把她的燈籠刮滅了，她就踝腳大罵，說：“該死的！半夜深更來攪我，不容我把話說完了就走！該死的……”

秦媽站在那門旁叫她回去，她這才轉過了身，手部凍僵了，眼裡也不由得流出淚來，她實在是又害怕，又失望。她害怕是因為怕把這件事情弄到吳元猛的耳裡，她倒不至於怕挨一鐵錘，她知道吳元猛歡喜她，可是那一頓飽打也是免不了的，吳元猛曾打過她好幾次，結果都是她百般地央求才重得到寵愛。

她知道吳元猛拳頭的沉重不在鐵錘之下，她失望是因為鐵芳的像貌，她從來也沒看見過這樣英俊的人。背著吳元猛，她在這城裡曾認識兩三個人，知府的侄少爺跟馬百萬，以及一個錢莊的劉夥計，都是常來到她這兒喝茶談話的，但她都不喜歡，她希望鐵芳能由今夜起也與她相識。可是，鐵芳走了，她怎麼找也找不著，怎麼叫也叫不回來，她心裡不禁惆悵，而且