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另立了一冊。魏忠賢要看所有考生的名冊，哪位考官敢不雙手將暗冊送上？遂一核對，誰送誰沒送自然一清二楚了。

兩位錦衣衛名義上是登門拜訪，實則公然上門索要他家祖傳的寶物，殷雲心中焉有不惱之理？

諸葛長虹問到玉尺和玉珠有何珍貴之處，殷雲說他也不知道，只是歷代祖宗傳下話來，要妥善保管，因為其間關係到一樁極大的秘密。他不敢違背祖上的遺訓，已決定放棄應試。官場如此，他即使高中皇榜和撈個一官半職已沒有意義了。他魏忠賢就是收羅盡天下的讀書人，殷雲也絕不會與之同流合汙……

諸葛長虹對殷雲的風骨十分欽佩，想不到讀書人中也有此等奇男子，他連敬了殷雲三大杯。

殷雲準備第二日即離京南歸。

孟季林知曉官場險惡，道：“殷兄的處境十分危險，魏閹甚麼手段都用得出來，不如移居舍下暫且屈居幾天，待避過風頭再商議南歸的日期不遲……”

諸葛長虹本不諳文章之學，與殷雲相處日久，真的受益非淺；三人共論時世，志趣相投，遂結為金蘭之好。

那年元旦前，殷雲才告別了孟季林，與諸葛長虹一起南歸。

轉眼到了天啟五年，早就對姑蘇一帶的東林學人恨之入骨的魏忠賢開始動手，誣其為危及朝廷的東林逆黨。派出東西兩廠的錦衣衛大肆搜捕，大興黨獄，用極其殘酷的手段拷打誅殺，朝野黨震功，人人自危，噤若寒蟬。

一日，諸葛長虹得到孟季林的密函，一路上曉行夜宿趕到京城。兩人商議，只有潛入深宮誅殺了魏忠賢，才能消彌這歷時一年的瓜蔓牽連之禍，否則不知還有多少忠臣義士學者名流慘遭不測。

到了二更時分，兩人裝束停當，越牆進入皇宮。好在孟季林對魏忠賢的住處及護衛的巡邏路線瞭如指掌。兩人借物隱形，避開了幾道往來的巡邏護衛，但還不知黑暗處伏有多少武功高手。魏府今夜的戒備似乎格外森嚴，大門外十幾個護衛目光不停地向四周搜尋，一有異常的動靜便會立即發出訊號。

若要說殺掉這十幾個人，對於諸葛長虹而言自不在話下，但此刻的目的是刺殺魏忠賢，處置稍有不當，不但刺殺不成，反而會招來錦衣衛的高手，那就勢難脫身了。

兩人冥思苦想，總想不出對付之策。諸葛長虹輕言道：“不如我到稍遠之處放一把火，待侍衛趕去救火之機衝進去一抓就了結了老賊的性命。”孟季林吃了一驚，道：“放火？不妥不妥，如果整個皇宮燒起來，那禍闖就大了。魏忠賢十分狡猾，機詐過人。他若按兵不動，照樣穩坐釣魚臺你又怎麼辦？他所追隨的走狗個個訓練有素，沒有他的指令，就是泰山崩於前也決不會移動半步。”

兩人隱在重簷的下面已近一個更次，對面魏忠賢的住室內仍閃出亮光。孟季林略打手勢，又小翼翼地繞到屋後。諸葛長虹屏息諦聽，已聽出假山花叢之中大約隱伏著五六個武功不低的人物。他向孟季林示意，已準確分辯出各人方位。兩人揀起小石子，分別擊中了各人的死穴。孟季林擊中最後一個時，那人哼了一聲，手腳掙扎了幾下才死去。屋內一個娘娘腔的人問道：“後面有嘛事嗎？別毛手毛腳的發出聲音，給爺留心著點。”

孟季林已驚出一身冷汗，麻著膽子答道：“回稟九千歲，嘛事也沒有，小的被蚊子叮得經受不住了才動了幾下。”

屋內傳出鼻音重重的哼聲。孟季林點頭指了指視窗，諸葛長虹疾然無聲地貼近了上去，伸手一觸，整個雕花窗格均用精鐵鑄成。他剛想用威力無比的“凌空仙人抓”破門而入。孟季林嘴唇微動，用“稀聲消音”法勸住了他。

孟季林用口水沾溼了窗格下端的窗紙，輕戮了一個小洞，湊眼朝裡細看。

屋內正坐著魏忠賢和一個生著一部短髯的人。孟季林認得他就是走狗之一的阮大鋮。阮大鋮文采過人，又善於見風駛舵。他本來有一部長髯，依付魏忠賢后，怕魏忠賢無須而引起不快，或者招來猜忌，特地藉故剪成短髯，故特別受到魏忠賢的青睞。

“乾爹，兒子明白你心中幾年來有一件不痛快的事。”阮大鋮獻媚道：“孩兒自有辦法取到它。”

魏忠賢細聲細氣地道：“殷雲那小子不識抬舉，外界又傳得那麼邪乎，真想拿來瞧瞧。你有嘛法子，總不能叫咱家派人到殷家去搶吧，啊？”

一聽裡面說到金蘭兄弟殷雲，諸葛長虹和孟季林屏住了呼吸。

阮大鋮道：“天賜乾爹一個千載難逢的好時機，現今林黨人抓的抓，殺的殺，把殷雲列入東林黨人的要犯，抓兵抄滅