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—就這德行，還是陳參政的得意門生呢？這陳參政也太沒眼光了吧！”

“誰說不是呢？”蕭傳中嘿了一聲，“此事該如何了局，就看陳參政的態度了，若是他一意迴護茅立，我看日後北黨還有誰服他！”

蕭禹道，“啊，宋先生給小王龍圖寫信了麼？”

“沒有。”蕭傳中輕蔑地道，“先生是何等人物，豈會被區區一個茅立為難？這一陣子文案操勞，難免有所疏忽，並不知道茅立中飽私囊盤剝百姓之事——他畢竟還做得隱秘，只怕是想要等到我和他交接完了再揭開包袱……待知道此事以後，先生便給趙文朗寫了一封信。”

趙文朗乃是趙元貞之父，前度宰相趙茂公之子，也是洛陽名流，蕭禹眼睛一亮，他明白了。“這陳參政也是趙家女婿，正是趙衙內的連襟。”

“從西京到東京，快馬來回也就是四五日。”蕭傳中淡淡地說，“算上文書來往送信的邊角時間，這一兩日內，也該有個結果了。”

“所以二十七哥你也就是磨刀不誤砍柴工，一面由幕僚出面緩緩交接著拖時間，一面去鄉鎮巡視，吃透宜陽的底子。”蕭禹笑著說，“掐準了時間回來，卻是等趙家回信的。”

蕭傳中沒有誇獎蕭禹的善解人意，反而說，“以後這些你懂我也懂的事情，就不必說穿了，說話要留點分寸，別人才覺得你含蓄雅重。”

蕭禹面上低頭受教，心裡卻有些不以為然：你也含蓄我也含蓄，彼此不都和打啞謎一般了？要是人人都這麼說話，萬一有個人傻些會錯了意，那不是誤事了嗎？

他不願和蕭傳中爭執，便岔開話題笑道，“哎呀，不過這茅立也實在是太不知天高地厚了，他們家衙內的名聲如何，在茶館裡坐了半日，誰都能聽得明白。就是這麼個樣還想和宋家結親，這不是自找沒趣嗎？”

“也是天下父母心吧。”在此事上，蕭傳中倒不那麼苛刻，嘆了一口氣，也道，“宋家女兒，誰家不想娶呢？”

蕭禹沒見過宋二孃，或者說見了也不知道那是她，對於宋二孃是否值得茅立如此狂熱地求娶，他無法評論，但有一人的婚事他是想評論的——他撇了撇嘴，多少有些刻薄地想：反正，起碼這宋三娘，感覺上就沒有特別到爭相求娶的地步，至少我就不想娶……

彷彿是為了讓他的想法更加堅定，蕭禹的腦海中又浮現出了宋粵孃的鬼臉——還有她那不疾不徐甜甜軟軟的話聲，‘先生，先未認出……’

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無巧不巧，就是這麼同一個縣城，同一個時刻，蕭禹在想著宋粵孃的時候，其實，宋竹也正坐在自己的屋子裡，想著這個輕浮討厭的登徒子——她對蕭禹的不喜，在這幾日又深了一層。

畢竟，這幾天，宋竹在家的日子可也不好過。

一開始答應顏欽若為她問問家裡，宋竹其實真沒想太多，反正蕭禹做了這樣的事，又是蕭正言的從弟，家裡肯定會談起他的，宋先生又寵愛她，且性子慈和，對於這些小兒女的事並不反感。顏欽若自己看上了蕭禹，小姑娘家慎重，不願先和家裡說，透過友人知道他的確沒定親，再和家裡要求提親，雖然傳揚出去不體面，但說到底也在情理之中……

——她是看到趙元貞以後，才忽然意識到這件事壞就壞在了不體面上。

果然，宋竹去找小張氏老實交代的時候，她母親才聽到趙元貞也在，眉頭頓時就擰起來了，聽女兒說完，稍事沉吟，便問了一句話，“顏姑娘和趙姑娘平日裡可親善？”

“……挺親善的。”宋竹老老實實地回答，她不可能當著母親的面扯謊。

小張氏的臉頓時就沉下來了，伸手就去拿戒尺，宋竹足足捱了三下，手心裡當時就起來了老高的紅道道，她也絲毫都不敢為自己叫屈、反駁，只能咬著牙硬受了母親的管教。

“女兒知道錯在何處了。”還得認錯，“請娘責罰。”

“你知道便好。”母親的眼睛幾乎能看到她心底，“從今日起，十日內，每天多練半個時辰的字，就抄《論語。慎獨》那章。”

宋竹自小被母親耳提面命，君子慎獨，常懷戒慎恐懼之心——這句話在書院裡被解釋出了種種含義，作為士子修身的法門，但在小張氏口中又被翻出了一種新意思，起碼宋竹是這麼理解的。君子戒慎恐懼，不單是因為要修身養性，也是因為外部環境，有時實在十分險惡，不能不處處小心。

以顏欽若此事為例，其實合情合理合法，就是不合大戶人家自我標榜的體面，不過宋家並不介意這個，大姐宋苓的夫婿還是自己挑的呢，小