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劉張氏倒是真心為姐夫著急，嗟嘆了數聲，又問起了小張氏和宋苡的婚事，兩人正是說得有趣時，外頭忽然來人道，“夫人，府尹夫人上門尋您說話。”劉張氏自然忙叫快請，又笑道，“一定是又去上香，回來的路上順道過來看看。”

一時又笑話宋竹，“你們家規矩大，不許你們燒香拜佛，你倒是生生少了個出門玩耍的機會。”

說話間，府尹夫人已是進來了，大家彼此見禮不說，劉張氏又把宋竹介紹她認識。宋竹便含笑上前問了好，又給她行了禮。

那府尹夫人目中放出奇光，望了宋竹足足半晌，方才是搖頭嘆道，“天下間竟有這般的美人，我今日也算是見識到了！”

她感慨了半日，方才叉開話題和劉張氏說話，只是一邊說，一邊猶自忍不住望著宋竹，就連她帶來的侍女，也是一眨不眨地盯著她直瞧，宋竹雖然慣了旁人對她的外表表示驚異，但在府尹夫人跟前也有些吃不消。

這一日別無他話，不過幾個女人閒聊而已，府尹夫人本來只是進門小坐，進來看到宋竹，硬生生就坐了有一個時辰才走。等她走後，劉張氏方才苦笑對宋竹道，“這一位交遊廣闊，看來，粵娘你怕是要出名了。”

宋竹忙央求劉張氏，“若是有人請三姨帶我一道出去玩，三姨您就說我病了罷。”

劉張氏自然是依她的，又笑道，“還好姐姐沒來，你一個小娘子，又住在王家，只要我不通融，別人也不便邀你，如今你這也是快定親的人了，確實還是在家老實住著為好，不必時常出門去。”

宋竹深以為然，她現在最不想要的就是摻和到東京女眷那必然比洛陽更上一層樓的爭奇鬥豔裡去，應酬餘留守一般的人家。而如三姨所說，她一個人住在王家，別人就是要請也沒什麼由頭，只要劉張氏不帶她，就算有人想要‘看稀奇’，那也是不得其門而入。

——她卻是低估了東京女眷們的能力了。宋竹都沒想到，僅僅是十天後，她手裡就收了有七八張帖子，還真都是和宋家沾親帶故的人家送來的，還有一些以前的女學同學，現在嫁在東京城中的，也紛紛寫信給她，邀她上門做客，又說要擇日來王家拜訪云云。看來是不見到她，絕不會罷休了。

宋竹拿著帖子，免不得也是嘀咕，“怎麼一個個都這般心熱，就算府尹夫人四處傳說我生得好，也不至於如此好奇吧。”

“娘子不知道，東京城最好的就是美人了。”她身邊一位使女便搭話笑道，“前些年婢子在張御史府裡做事，御史府家六娘子也是自幼姿容過人，生到十三歲上，滿東京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上門做客的帖子就沒有斷過。就連御史都格外疼愛幾分，未有榜下擇婿，而是發嫁給了太后周家的大衙內，就連府里人都說，若非六娘子貌美，只怕這門親事未必就結得成了。”

周家的大衙內，那日後是要繼承爵位的，平平安安就可保富貴一世，雖然宋竹不喜歡，但這樣的親事放在哪裡都很好了。宋竹聽了，不由點頭道，“不錯、不錯，那她如今可是嫁去洛陽了？”

那使女倒是有些黯然，“張六娘子命薄些，本來在家都康健的，過門以後一直多病，去年聽說是沒了。”

宋竹聽她這一說，忽然就想到了陳珚當日對她說的周家不好，心中暗想，“若不是他，也許我現在也早氣出病來，早早地就沒了。”

她雖然一直避免想起陳珚，但奈何他不但是風口浪尖上的人物，而且和宋家的命運已經緊緊地聯絡到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉寧，忽然覺得很對不起王奉寧，卻又不知該怎麼辦為好，思來想去，只得輕嘆了一口氣，暗暗地盼望自己能夠早日將對陳珚的一番心思，轉到王奉寧身上。

人生在世，總有些事是不能如意的，大到婚姻，小到應酬，都是如此。宋竹雖然萬分不想出面應酬，但也不可能得罪親戚，到底是和父親打過招呼，去了兩次親眷的聚會。雖然她已經格外樸素打扮，但此等舉措似乎未能收到成效，反而令拜帖越來越多，許多在聚會上結識的小娘子，也邀她上門做客。宋竹不勝其煩，只好假作病了，方才是躲了幾日的清閒。

不過，這清閒也清閒得不久——不知是出於什麼想頭，這一日宮中忽然來了人，說是太后、聖人聽說她進了京，想要見她一見。

71相見

其實，宋竹也不是宋家第一個進宮覲見的女兒了——她還很小的時候；宋大姐宋苓就因為才名驚動兩京；特意被召進宮中數