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口，不停地劇烈地咳嗽著，無數小紅點夾雜著鮮血從他的嘴巴里和鼻子裡噴出來，在早晨初升的陽光中，就像一群上下飛舞的小蟲。

見了我，乞丐艱難地伸出手，似乎希望我幫助他站起來，我後退著，他的模樣實在太恐怖了。乞丐突然不咳嗽了，他的臉扭曲著，脖子上的血管畢露，就好像吸足了血的螞蟥一樣，我正擔心著那些血管會不會爆裂，他突然脖子一升，一大口鮮血噴射而出，然後轟然倒地，身子扭曲了幾下，不動彈了。

我慌忙向捕鼠局趕去，看見門口已經聚滿了人，他們的臉上都表露著惶惑驚恐的表情。

我說這是怎麼了？

老捕鼠員走過來，說，現在已經開始死人了。

鼠人（六）（10）

我說我急著來找你，就是為了這事，我剛才已經看見了，路邊，一個乞丐死了。

他們的死相很像老鼠死去的樣子。老捕鼠員說。

我點點頭。

我馬上被人群圍了起來，他們是來責問我，是不是我們施放了什麼劇毒的藥物，這些藥物是不是在毒死老鼠的時候，也傷害了人。

我說不是，我們沒有施放那種毒藥。

那是怎麼回事？在我們那一片居民區，今天早晨已經死了三個人。有人尖聲叫道。

我說我目前也不太清楚，但是跟我們施放的滅鼠藥是絕對沒有任何關係的。

但是不管我怎麼解釋，那些人就是不聽，他們高聲叫喊著，還說要到執政官那裡向我們提出抗議，要追究我們的責任。

我大聲說，不管怎麼樣，現在事情已經在發生了，大家先不要恐慌，要告誡自己身邊的人，千萬不要去接觸那些死鼠，要遠離他們。

你說的事情已經發生是什麼意思？有人大聲喝問道。

我說，災難已經來了，現在所有的爭論和懷疑都沒有任何意義，必須共同行動起來，給那些生病的人以治療，將那些死去的老鼠報告給我們捕鼠局，由我們統一掩埋。

我正說著話，在人群中看見了一張熟悉的面孔，丫丫。

我將丫丫請進辦公室，正要問她這麼些時間都到什麼地方去了，她伸出手做了一個“打住”的姿勢，說，我們現在已經沒有時間說其他的事情，正如你所說，災難來了，老鼠的災難，人類的災難，能不能夠過這一劫，就要看天神是不是能夠寬容和憐憫我們了。

我說，你知道這是怎麼回事麼？

鼠疫！這是一場比戰爭更為厲害和可怕的瘟疫，戰爭的瘟疫有槍炮聲，但是鼠疫卻是在悄悄中進行，在沉默的恐懼中摧毀一切。丫丫說，在四百年前，愛城就遭遇過一場屠城的鼠疫，那時候的愛城無比繁華，商賈雲集，車水馬龍，但是鼠疫過後，愛城只剩下了空空蕩蕩的街道和街道上荒蕪的雜草。

我驚悚地問，那怎麼辦？

我說了，要看天神是不是能夠寬容和憐憫我們了。丫丫說，但是我們也不能坐以待斃，你剛才的安排很好，你讓捕鼠員們戴上口罩，身上灑上消毒藥水，將愛城的死鼠收集起來，然後焚燒掩埋。同時通告全城，叫大家不要隨便走動，不要接觸死去的老鼠，一旦發現有人得病，就立即送到愛城醫院——我來，就是告訴你這些。

我說，前面的我可以做到，這通告，就只有執政官了，我再去找找他。

就在這時候，我們聽見了外面有人尖叫著，趕緊出去一看，又一個人倒在了地上……

28　人和老鼠在不斷地死去。愛城被恐懼和絕望籠罩著，許多人開始攜家帶口外逃，但是很快就又回來了，因為外面比及愛城更為悽慘。他們形容說，路途經過許多村莊，不見炊煙，不聞雞鳴，村裡村外到處是新墳，隨處可見倒斃的人的屍體和老鼠的屍體，遇有人家，推門進去，十有九空，很多人死在家中，無人掩埋。

“東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎。鼠死不幾日，人死如草枯，晝死人，莫問數，日色慘淡愁雲霧，三人行，未幾步，忽見兩人橫其路……”

這是那些外逃的人帶回來的歌謠。

愛城醫院徵集了附近許多民房，作為臨時的病房。作為治病救人的醫生，瘟疫也不會輕易放過，兩個星期後，愛城醫院那位年邁的但是非常慈祥和藹的老院長也被鼠疫奪去了性命，她在臨死的時候指任丫丫作為她的繼任者。丫丫徵召了很多自願者，對他們進行臨時培訓，讓他們參與護理。藥物的短缺，並沒有讓丫丫束手無策，她將幾位經驗豐富的老醫生組織起來，集體研究，配製了一個藥方