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題，聖上大怒，言明待孟將軍下葬後再議，此後不得妄言，又令左相協助禮部準備葬禮事宜。

“孟堯死了？”寧太后驚詫道。

“是的，訊息已傳至京城，說是舊傷復發病勢的。”惠芳回道。

驚詫之後，寧太后已恢復平靜，略感嘆道：“這孟堯是個將才！忠心護國，不戀權勢，這樣的人才任何一個帝王都喜歡，終究是年紀大了，只可惜子嗣單薄，他一死，孟家便無人了。大燕如今確實缺將才啊，朝中除了他已無將可用。”隨即卻露出幾分冷笑，道：“他這一走，兵權就是最大的難題！”

“大爺可是要有所動作？”

寧太后冷哼道：“豈止是寧家，這朝廷中也有其他派系，就說兵部那個老傢伙，被孟堯壓了這麼多年，此次一定想方設法奪兵權。寧家不能掌兵權，至少明面上不能掌，暗裡也不能全掌，否則真是翻了天，皇上也不會給寧家掌握兵權的機會！”

“孟將軍去世，皇后可是失去了後盾！”

“那是自然。”寧太后說著真正露出幾分笑意：“惠芳，或許要不了多久，咱們就要回宮了！”

“奴婢先恭喜娘娘。”惠芳喜道。

“孟堯啊孟堯，你這次可真是為難你的好女婿了！”寧太后吟道。

十日後

“皇上，大軍已抵達城郊。”萬吉稟道。

“傳朕旨意：軍隊照舊駐紮郊外，擇日彙編入營。把準備好的厚棺送去，將孟將軍的骨灰放入棺中，按禮制擺放葬服及陪葬品，各將領及先鋒軍全部換上孝服，鄭重扶柩進城，萬不能……萬不能委屈了孟將軍。若有人膽敢不敬，殺無赦！”說到此，似用盡了力氣，道：“通知皇后，孟將軍回來了。”

“老奴遵旨！”

待棺木被抬進鎮國將軍府，白色撲面，大堂早已佈置成靈堂，皇后早已等候在此，見棺木進門，無法控制地跑過去撲上棺木，哭道：“父親！”

孟淑蘭止不住淚水，不能自已地嘶哭許久，聞者無不悲傷，萬吉見狀忙上前勸道：“娘娘，您先歇歇，別哭壞了身子，再說也得讓孟將軍進來啊。”說罷見她鬆了手，忙將她扶至一旁。

待棺木放定，孟淑蘭已然說不出話來，萬吉懂她心思，吩咐道：“開棺！”

棺內放置一套金光閃閃的盔甲，乃御賜的黃金甲，配有孟將軍生前所用龍門刀。此刀長九尺五寸，重六十二斤，因刀身鑲有魚躍龍門化龍的圖案而得名，乃當年封將時先帝所賜，起初還有貴族取笑這圖案倒是符合孟堯的經歷，隨後這把刀隨孟堯殺敵千里立功無數，又有何人敢再取笑！

那頭盔處放置的便是孟將軍的骨灰罈，還有其他極為貴重的隨葬品卻是按侯爵品制擺置的。此時孟淑蘭已顧不得這些，直直地看著那骨灰罈，一聲不發，淚如泉湧。大燕葬制乃遺體入葬，除了方外之人鮮少火化，視為對死者不敬。如今孟將軍只留下這壇骨灰回來，雖然是不得已的權益之法，但見者無不心生悲慼。

待燕北率一幫大臣趕到之時，孟淑蘭已悲傷過度昏倒了。燕北輕撫棺木，哀道：“將軍出征之時，朕曾言待將軍得勝歸來必為將軍準備好慶功酒，如今卻只等到了將軍的骨灰，教朕情何以堪啊！朕乃一國之君，金口玉言，今日就為將軍敬上慶功酒！”隨即親手倒酒三杯灑地。

鎮國將軍孟堯，出身寒門，父母早亡。少年參軍，從軍多年，默默無名，於睿帝五年由李太師推舉為副將，七年擢正，八年封將，賜龍門刀，同年靖安公主下嫁。睿帝二十五年，其獨女入主東宮封為太子妃。文帝元年，其女位居中宮，是為皇后，其加封一品鎮國大將軍，孟門榮耀，寒門無一能及。其一生征戰無數，未曾有過敗績。文帝十四年，其領軍擊敗梁國二十萬大軍，攻佔容國半數土地，因舊傷復發卒於返京途中，僅餘骨灰。上哀痛，追封其為鎮國侯，諡忠武。舉國同哀，禁樂一月。

——《大燕國　將軍志》

三軍統帥

“鎮國侯究竟是死於何因？”燕北厲聲問道。孟將軍風光大葬後，朝中形勢更為緊張，燕北密召魏昭，首先便是問清楚孟將軍彌留之際的詳情。

“將軍是舊傷復發去世的。”魏昭難掩悲痛道。

“鎮國侯出發之時舊傷已然痊癒，短短十月怎會又復發？”燕北繼續問道。

“與梁軍對戰極其困難，梁軍英勇善戰，性殘嗜血，如同野獸，且人數眾多。將軍剛到邊關之時，援軍未到，我軍士氣低落，且梁軍作戰方法特別，我軍根本就抵擋不住梁軍的攻勢，將軍為保