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早說話的。”

“不一定！無雙一出生便能睜眼，七月便能走路，她如此聰慧，說話一定比別的孩子早！”燕北肯定道。

“再聰慧也是孩子不是？別把自家的孩子想得多特別，她還是個女娃娃呢，依我看呀，女孩子普通一點更好！”孟淑蘭勸慰道。

突然見萬吉進來，難得的神色焦急，只匆匆行了個禮，道：“皇上，吏部尚書莊大人有急事稟報。”

“何事？”

萬吉似不經意地朝皇后瞥了眼，道：“奴才不知，莊大人正候在御書房外。”

燕瑞卻是注意到了，忙道：“父皇，您先過去吧，莊大人想必有要事。”

“那就擺駕吧！”說罷把無雙放進孟淑蘭懷裡便快步離去。

走進御書房，並不見莊尚書，燕北似早有預料，待萬吉關好門，才問道：“到底是何事？”

萬吉面露悲色，緩聲道：“皇上，孟將軍……去了！”

燕北聞言驚起，頓時腦中空白一片，張了張嘴卻久久說不出話來，似萬分艱難道：“怎麼會？訊息確實？”

萬吉見狀也難掩哀色道：“訊息確實，是快馬加鞭的密報，孟將軍已拖了些許時日，想熬到京城，不料半路上便去了，臨終前囑咐心腹魏副將先加急密報給陛下您，估摸再幾日訊息才會傳至京城。”

燕北僵硬地坐下，沉聲問道：“孟將軍的遺體如何安置的？”

“就地火化了，士兵皆是步行，行軍緩慢，孟將軍彌留之日距離京城還有近一月的路程，孟將軍交代不得拖延將士回京，也恐引起百姓不安，便就地火化，大軍帶回的只有將軍的……將軍的骨灰罈。”萬吉說著便有些哽咽。

燕北驚詫過後卻已還過神來，強忍著悲痛道：“先別慌！大軍還有多少時日才到京城？”

“還有近半月路程。”萬吉回道。

“還有很多事要安排，皇后那邊先瞞著，朕會親自跟她說。你先秘密將左相召進宮來，切勿驚擾他人！”燕北快速安排道。

“是！”

“父皇，何事煩惱？”燕瑞見燕北進房已經許久卻未言一語便問道。

燕北嘆了口氣，憂傷道：“瑞兒，孟將軍他……去了……”

“怎會？”燕瑞甚為震驚道：“怎麼可能？”

燕北艱難地點頭，道：“朕今日剛收到的密報。”

燕瑞當即明白過來，問道：“萬總管那時便是？”

燕北點頭，道：“那時萬吉就是想向朕稟告此事的，他顧及到你母后在場，沒敢直說。”

“母后……母后她怎麼辦？”燕瑞也想到這個問題。

燕北思索片刻，道：“由朕來告訴她，你先瞞著。”

“好！”燕瑞雙目溼潤，哽咽道：“外公他不是一直健朗的嗎？怎會就這麼……這麼去了？兒臣實在難以相信！”

“朕也不願意相信，可無濟於事。聽說是舊傷復發，具體情況朕也不知曉，只得等大軍抵京才能知道詳情，捷報中只提及勝利，並未提到孟將軍的身體如何，那司馬長鴻武藝高強，豈是輕易便能斬殺的！朕也糊塗了，未顧及孟將軍的舊傷。”燕北哀聲道。他與孟淑蘭青梅竹馬，幼時常去將軍府玩耍，經常見到這位少言寡語的將軍，甚至還有些為姑姑不值，那般風華的女子怎生嫁給瞭如此莽夫！待年紀大了些卻是越來越欽佩這位寒門出身的將軍，如此忠心耿直的軍人世上難尋！

“事已至此，當務之急是解決兵權問題。在這種緊要關頭，瑞兒，淑蘭殿就交予你了！”

“父皇放心，瑞兒定能照顧好母后和妹妹！”少年的臉上滿是堅定。

“淑蘭……”

“嗯？”孟淑蘭正忙著繡活，漫不經心地應了一聲，久久未聽到燕北再言，有些疑惑地抬頭道：“可是有事要說？”

燕北深深地看著她，艱難開口道：“淑蘭，我剛收到密報，孟將軍他……去了。”

孟淑蘭當下驚呆，手中的細針已不知滑落何處，一手抓緊繡花繃子，一手無意識地張曲，雙目濛霧，卻怎麼也發不出聲。燕北慌忙上前摟住她，輕撫她的背部，柔聲道：“哭出來吧，哭出來好些。”

孟淑蘭卻一直未能哭出聲，良久之後才道：“北哥，淑蘭想一個人靜會兒。”

“好。”

幾日後，孟將軍病逝的訊息果真傳回京城，自然是譁然一片，眾人提起這位出身寒門戎馬半生的鎮國將軍皆不勝唏噓。朝會中眾臣也在議論此事，更有甚者已經提及兵權問