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很是可愛。眾人看來很是稀奇，連燕北也露出訝意，應昭媛便笑著解釋道：“這是民間的裝扮，臣妾幼時就這般打扮過，說是討個吉利，那些小物件後來還存著呢。近日閒來無事，臣妾便親手做了新衣和虎頭帽，尋人制了這些物件，也算是為琥珀討個吉利。”

“應昭媛是南方人吧，臣妾也是南方人，聽說過這種習俗。”李才人笑道。

應昭媛點點頭，卻聽太后滿意地誇道：“應昭媛考慮得就是周到，小八有你這個親孃是他的福氣。”

應昭媛聞言忙道：“臣妾不敢！”

太后擺擺手，道：“行了，不多話了，開始吧。”

小琥珀在案上爬了許久，突然眼睛一亮，一把抓住，卻是一小朵玉花，雕得栩栩如生，連露珠就要滑落下來似的。眾人皆默，那案上本沒有這個物件，不知是誰有意還是無意擺上的。只見應昭媛臉上的笑意一淡，想來她也沒預料到。太后卻是不滿道：“男娃娃抓什麼花，想來日後成人了也是個流連花叢的主兒！”

太后如此一說，眾人皆不敢插話，燕北卻大笑著抱起端詳手中寶物的小琥珀道：“花有什麼不好！我大燕崇花，真正愛花之人心地純善、品格高尚、性格淡然，朕的琥珀以後也會成為這般人才！”

太后不好駁皇上面子，只得說道：“皇上說得也是。”

“小八這性子朕很喜歡，就取一個‘然’字吧，燕然！”燕北點點專注的娃娃笑道，轉而問道：“母后您說可好？”

太后淡道：“皇上取的名兒自然是好的！”

應昭媛見皇上維護她，自然心喜，忙行禮道：“謝皇上賜名！”

在場眾人，雲妃溫婉淺笑，寧妃淡然似此事與她無關，容昭儀仍是一副千年不變的冷臉，秦昭容笑意勉強，林昭容滿臉笑意，其他品級低的眾人忙道：“恭喜八皇子得名！”

“本只是個輕微的試探，卻讓她得了好處，這丫頭不是太蠢就是聰明著呢。”太后沒好氣道。

惠芳輕輕為太后解下發髻，道：“娘娘，您看那花？”

“這是有人給她使絆子呢，”太后看著銅鏡，緩緩道：“還是招了嫉妒！這丫頭若真那麼蠢，運氣著實太好了些！”

惠芳慢慢幫太后疏通長髮，問道：“那皇上可是真喜愛應昭媛和八皇子？”

“小八那孩子生得好，討人喜歡。那丫頭嘛，你瞧見那雙眼了嗎？哀家第一眼見到她就覺得她那雙眼像一個人。”太后冷笑道。

惠芳回想一下，驚道：“娘娘是說皇后娘娘？”

太后沒有應話，只道：“看來這運氣也不是人人都能有的！”

大選

長德宮裡，太后方起。惠芳正為太后梳頭，突然發現她的鬢上有了一根白髮，見她正閉目養神，便輕輕為她除了去，誰料太后竟察覺到了，睜眼看著鏡子，道：“拿給哀家瞧瞧。”

惠芳無奈，只得將白髮放於梳妝檯上。太后瞥了瞥，嘆道：“哀家也老了，都有白髮了！”

“娘娘自謙了，娘娘一點也不老。”惠芳這話不全是恭維，太后已經五十七歲，仍是滿頭黑髮，臉上也僅有少許細紋，看起來不過四十的樣子，實在算不上老。

太后閉上眼，問道：“承遠來信了？”

“娘娘，是口信兒。”

“說什麼了？”

“大爺準備重提選秀之事，希望娘娘勸勸皇上。”

太后冷哼一聲：“哀家要是能勸動就不會是如今的局面了！不過宮中已沒有了皇后，皇上想必不會太堅決。”

早朝上，以寧王為首的眾位大臣果然提到選秀一事，皇上沉思片刻，只道一句“再議”便下朝了。

太后娘娘與皇上吃茶時也說起此事：“皇上，哀家聽說大臣們奏請選秀，此事可是真的？”

“母后所聞不假。”燕北沉聲道。

寧太后使盅蓋輕輕撥開茶葉，喝一口茶，緩聲道：“皇上，大燕建國以來的歷代君王中，除了那位以‘專情’聞名天下的惠帝陛下，就屬你的後宮妃嬪最少。世間女子皆道‘難得有情郎’，卻不知史書上記載惠帝陛下獨寵皇后，罔顧皇嗣傳承，用人惟親，放任外戚干政，荒唐至極。作為一個帝王，子嗣妻妾皆為國家大事，皇上的後宮著實蕭條了些，應該多選些妃子才是。還有那縈紆殿，皇上登基以來就一直荒廢著，太子年紀也不小了，幾個皇子總歸是要長大的，也該充些人訓著了。”

燕北不語，年幼時他曾玩笑言要成為第二個惠帝，還要淑蘭做他的惠後。是