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比虎目光復雜在周圍打量，慢慢走到集市中間站住，再看了一眼周圍，開口道：“我淮矢部可有人過來？”

草地上邊最大的一個棚子裡，有個青年走了出來，大聲喊道：“是比虎長者回來了？”

這個時代上下尊卑不算明確，比虎這等勇士在部落武力出眾，這長者算是尊稱的意思。

這個青年看樣子不過十七八歲，比虎看他有些眼熟，卻認不出來：“你是？”

那青年道：“長者怕是不認得我了，你走那年我還才這麼高呢。我是苦莫的孩子，現在名叫葛術。今天我負責這邊的交易。”青年說時，自己比劃了一個高度，表示比虎走時，他還是不足一米的孩子。

隨著這葛術的說話，大棚子裡出來一些青年人，比虎一眼看過去，都是眼熟但叫不上名字的孩子，認識的大人一個沒有。比虎不由問道：“怎麼來集市的都是你們？部落的頭目們呢？”

葛術道：“這等集市，現在都是我們來了，也沒什麼東西交換的。橫豎來收點絲線角木而已。我們部落不比之前了。現在部落比以前人口更加了三個八之數，下淮湖成了我們自己的領地。鹽貨交易別人都直接到我們部落裡舉行。領他們除非和上淮湖的人交易，要不不會出來的。”

比虎在河部落已經用慣了十進位制，對八進位制一時沒有反應過來，回頭想了想，才想到這三個八之數大約是五百。沒有想到自己離開這幾年部落的人口也加了這麼多。自己部落本有千人左右的規模，現在一下子增加了五百人，這麼看來部落過得確實不錯。

等葛術說到後面，他忍不住喝問道：“上淮湖的人都是我們的死敵，如何會與我們交易？”

比虎這幾年身居要職，自有威嚴，這一喝問，將周圍的人盡數震住。葛術只覺得膽顫心驚，結巴道：“這，這，長者不知道，這些年你不在，生了不少事情，形勢和往年不同。”

比虎一想也是這個道理，不由放鬆了神色，柔聲道：“給我說說。”

葛術壓力一空，才現自己不知何時已經滿頭大汗，見周圍人盯著自己在看，不由想到自己現在好歹是個頭目，如何要低三下四？而且有些東西自己說了惹惱了這莽夫也不好。這莽夫當年便是部落第一勇士，現在有有虎在旁，身後還跟著幾個來路不明的幫手，自己可惹不起。他便擦一把汗道：“這些年生了許多事情，一時間也說不清楚，要不還是回去等神巫和你細說？”

比虎一眼看穿了他的小心思，卻不揭破，道：“那你們可有大筏子？我帶了幾個夥伴過來，正要回去拜見神巫。”

葛術看了一眼後面的小象小犀牛，眼中羨慕，卻為難道：“沒有筏子可有運這等大物。”

比虎道：“不用那麼大的，能運我這虎的就行。”

“那是有的。”葛術點點，飛快去張羅。

比虎真真切切的感受到自己的部落真是強大了。葛術這等小年輕，往年出來理都可能沒人理，如今他在集市找了些人，眾人便聽話趕往河邊，將一些筏子綁做一處，好託運老虎。小象小犀牛都會游泳，將它們背上的行李拿掉，它們自己可以過去。

在葛術也許是見到比虎回家有意賣弄，在準備筏子的當口不和比虎說部落生了什麼，只是一直在說現在部落是何等富足，何等強大，何等不愁衣食，一度臉上露出驕傲的神色。比虎熟悉這種神態，河部落的人在外人面前幾乎都是這種樣子。

比虎競爭領失敗，心中巴不得部落有些苦難，好等自己回來解救的。聽得部落不但強大了，似乎還過得極好，一時間倒有些茫然，覺得自己回來得有些多餘，不知道自己回來還有什麼意義。

比虎部落的話，王川大多數聽不懂。因此也沒怎麼在意。比虎和自己部落人敘舊的當口，他倒是在集市上現了幾塊漂亮的孔雀石，用了小半包鹽換了過來。並且和那人約定，要是還有，還可以找他換鹽，價格一樣。

第309章　挑戰首領

坐筏子上過了河，上岸之後，眾人才現離北岸的河邊不遠，有一個十來公里寬的大湖和河水相通。湖上筏子來回，水鳥輕舞，說不出的美麗富饒。想必這就是他們口裡的下淮湖了。

這一帶王川后世沒有來過，不知道有沒有這個湖。萬年滄海桑田，這裡又是北岸，容易被河泥沖積，後世說不定沒有這湖了。

單有這湖裡的水產，養活個三兩千人怕就沒什麼問題。往遠處看去，湖邊草木豐盛，偶爾還能聽到獸鳴，顯然狩獵也不會困難，難怪比虎這個部落能在此時就達到千多人的規模。