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生身之母，所以非問明白不可，而自己的起初身份，卻又不能透露，萬一所測不對。可能會節外生枝。

心念數轉之後，乃換而不捨地道：“前輩自秘身份，難道有什麼不可告人之處？”

“隨你如何去想！”

“前輩在什麼情況之下，才肯表露身份？”

“永遠不會！”

甘棠心內不由打了一個結，把心一橫，道：“晚輩既能為前輩打聽到血洗‘聖城’真兇，當然有資格知道前輩的動機！”

“條件互惠，談不上資格兩個字。”

“如果晚輩不準備履行這條件呢？”

怪女人淡淡地一笑，道：“你必須會履行，否則你不會來，同時，‘天絕門’數十年來，等待的是什麼？在江湖上銷聲匿跡，為的又是什麼？”

甘棠傲然道：“話雖不錯，但晚輩可以另找線索！”

怪女人嘿嘿一笑道：“老身敢說，這秘密除了老身與兇手之外，普天下沒有第二個人知道。”

“未見得！”

甘棠不由沒了主意，事實上，他不能賭這口氣，更不能空手而回，義母還有四個月不到的生命，他不能讓她失望，不能讓她含恨以歿，當下旁敲側擊地又道：“晚輩聽說‘武聖甘敬堯’還有一位元配夫人在世！”

“你說的是‘鳳凰女’？”

“鳳凰女？”

“噫！難道不是？”

甘棠有些失措，他第一次聽到“鳳凰女”這三個字，他根本不知道母親的名號，記憶中也沒有母親的影子，更不會聽人提到過，他這一問本是想迫出對方的真話，甚或在表情上有所透露，想不到反被問住了，只好硬起頭皮道：“鳳凰女是誰？”

“你不是說聽人言‘武聖’元配尚在人世？”

“不錯，傳言如此，但沒有提及甘夫人名諱！”

“嗯！這老身知道，‘鳳凰女’與甘敬堯在‘聖城’事變之前數年，就已斷了夫妻情義，生死互不相問……”

提及身世，甘棠沉不住氣，急聲道：“夫妻因何反目？”

“為了一個女人！”

“什麼樣的女人！”

“一個絕世佳人！”

“誰？”

“老身久已不履江湖，是無意中聽來的，說是陸秀貞那女人！”

“哦！她！”

“你知道？”

甘棠咬牙點了點頭，道：“知道！”

“娃兒，你對甘敬堯的家事似乎特別關心？”

“‘武聖’宇內同欽，非獨晚輩一人！”

怪女人冷冷地哼了一聲道：“也許不盡然！”

甘棠心中一動，道：“也許前輩是唯一例外？”

“就算是吧！”

“仇？抑是恨？”

“不談這個，我們言歸正轉，你願不願交換條件？”

甘棠當然不肯放棄這露出端倪的話題，母親，在一個劫後孤雛的心目中，份量是相當重的，為了母親，他可以付出一切，不計任何代價。

“前輩，恕晚輩饒舌，以‘武聖’的為人，難道會為了另一個女人而遺棄結髮之妻，這似乎……”

“你是來履行條件，還是談‘武聖’的家事？”

“晚輩既已找到當年血洗‘聖城’的真兇，對這些似乎也有知道的必要！”

怪女人無可奈何地喘了一口大氣，道：“好吧，我告訴你，甘敬堯夫妻反目，除了那女子之外，還另有原因。”

甘棠儘量制