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。這一屆要是再考不中，我就不考了。”

聽到這老舉人如此說，其他幾人有的安慰，有的沉默不語，而汪孚林更注意的卻是老舉人透露的另外一個訊息：“老前輩說京城這幾年越來越冷了？”

“是啊，不止我這參加了六次會試的老傢伙這麼認為，之前識得的好幾個老朋友也都這麼說。有土生土長的京城人閒話時提起，從嘉靖後期開始。這天氣就越來越冷，運河封凍的時間也越來越長。說來你們恐怕還不信。就在前兩年，有一次蘇州府那邊的運河都在一場大雪之後封凍了，雖說沒幾日便氣候驟變回暖，可終究是嚇了人一跳。說起來我年紀大了，雜書看過不少，記得有野史札記說。殷商末期突然驟寒，漢末三國也是驟寒，唐末五代又是驟寒……”

儘管老舉人的話戛然而止，其他舉人見他喝得臉色通紅，分明已經有些醉了。沒放在心上，可汪孚林卻不敢把這當成屢試不第的老舉人胡言亂語。他隱約記得後世曾經說過什麼明末處於小冰河時期，所以才會災荒不斷，甚至連國祚都被農民起義和崛起的後金給斷送了，但難道是從現在就開始露出端倪了？他一面想一面出神，等到一頓沒什麼滋味的飯吃完之後，他直接把程乃軒給拽到了一邊。

“從前我讓你幫忙找的那些東西，除了辣椒之外，其他東西就沒個結果了？好歹都快四年了！”

程乃軒沒想到汪孚林會突然提起這一茬，本待嘲笑他是吃貨，可見汪孚林那張臉要多正經有多正經，和他關係如同兄弟的他立刻認真了起來。可他的回答卻著實有些無可奈何：“這真不是我不用心，你也知道，雖說隆慶開海，可真正開海的地方就只有一個，福建漳州府月港，那些去海外的船，帶回來的都是香料又或者寶石，捎帶種子又或者植物的少之又少，那一簍辣椒算是意外之喜，後來就真沒有了。”

難道真的要回頭親自走一趟澳門，和那幫子佛郎機人，也就是葡萄牙人親自打一打交道？如果真的接下來幾十年甚至一百年會遇上小冰河時期，那麼，來自美洲的馬鈴薯紅薯之類典型的救荒植物，會在天災之下挽救無數人的命！

“算了，總之拜託你繼續幫我打聽，等這趟京師之行了結了，我親自去一趟福建。”

見汪孚林說完這話就回房去了，程乃軒只覺得丈二和尚摸不著頭腦。可汪孚林這傢伙思路素來跳躍得厲害，他想了一會兒想不通，也就沒往心裡去。

這一夜，外間寒風呼嘯，飄雪不斷，當次日清早眾人連同之前投宿的那些舉人準備出發的時候，客棧夥計突然從外頭急急忙忙跑了進來。

“這一場雪一下，路上不少地方都結冰了，我已經囑咐過馬廄，給各位的坐騎還有車上包上防滑的麥秸，不過就算如此，各位路上還請走慢些。”

在場的眾人都已經歷過好幾場小雪，少不得謝了這夥計提醒。果然，接下來的一路越來越難走，哪怕是通衢官道，可寒冷的天氣再加上時不時光顧的雪，讓幾個年紀大的年紀小的全都有些吃不消，咳嗽發熱的一個接一個。這下子，朱宗吉那一手醫術便有了用武之地，也不知道收穫了多少感激和道謝。

尤其是年紀一大把卻舊疾復發的老舉人。歇了一晚上好轉立刻堅持趕路，用他的話來說，並不是會試真的比命還要緊，而是生怕在客棧住著花光了盤纏又沒人看病，到時候只能兩腿一伸在那等死，所以對朱宗吉更是謝了又謝。

一路艱難跋涉。當終於看到京師那些城門的時候，哪怕讀書人素來都是最矜持的，此刻也不禁齊齊發出了一聲歡呼。汪孚林則是張望一眼後，迅速把窗給關得嚴嚴實實，然後把四面縫隙給封好。他跺了跺已經有些凍僵的腳，長舒一口氣道：“好在不論是汪府還是新安會館，到了京城好歹有地方住，否則大冷天還要一家一家找旅舍客棧，那就真的夠嗆了！”

“聽說京城有內城外城。外城還是後來人太多才造的，所以京師的人比南京還多。”小北一面說一面往汪孚林身上靠了靠取暖，隨即低聲說道，“我當年聽父親說，遷都的時候，南京城內十室九空，富裕的人家全都被強行遷去了京師，因此別人都說是南京富庶。其實是一直到了正德之後那位皇帝南巡過，這才真正又恢復了元氣。只不過整個北邊那麼多人。仰賴的全都是漕運，運河封凍，糧船就全都堵在半路了，朝中那些老大人就真的永遠都停了海運？”

“我也是第一次來，你問我，我去問誰？停海運說是為了愛惜民力以及運軍性命。其實也是因為一條漕河關係到方方面面的利益，既然能夠平穩不傷人性命，還有誰願意提著腦袋去走海運？”汪