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1　亂世

亂世。

是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。

葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪裡撿來的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹根來吃。瓦礫並不鋒利，但是長久的刨挖，卻已磨破他的掌心。

天空的太陽毒辣辣的，亮的刺眼。老樹稀鬆的枯枝勉強遮住了炎炎烈日。

挖了一會兒，葉秦有些疲倦。他已經一上午沒吃任何東西，腹中飢餓，喉嚨乾渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒有力氣刨下去。

老樹的另一旁泥地上還躺著一個餓昏過去的農家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟發，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說著一些囈語。

葉秦看了成大牛一眼，舔了一下乾裂的嘴唇，咬牙繼續刨下去。

他本是數百里外深山老溝小村落裡一家獵戶的小孩，連年的兵災、匪禍和重稅，已經把鄉野村民壓得喘不過氣來，今年初開始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林裡獵物大減，更是令大量的人口死去。

大人都難以求活，更別說小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹孃，離家外出尋食，減輕爹孃身上的口糧壓力，讓家裡的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據他們鄉里的規矩，一旦拜別爹孃離家，便意味著離家獨自立業，從此不再依靠爹孃和宗族。

葉秦算不得立業，但也算是獨身一人外出闖蕩了。

所幸，同村一起結伴出來尋食的還有另外四五個八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經驗最多，所以由他帶著眾小孩。

這大半年。他們在竹岐縣城各地地鄉野村鎮流浪。因為沒有足夠地食物。以及野外野狗豺狼地襲擊。在路上已經死了三四個。只剩下葉秦和成大牛還活著。

大牛比他要小一歲。

昨天凌晨。他們在荒野上地一處涼棚睡覺。兩人正熟睡地時候。涼棚被一條餓地發昏地老野狗鑽了進來。把大牛地小腿給咬傷了。要不是葉秦及時驚醒過來。用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑。大牛差點丟了小命。無論如何。他和大牛都不能再死了。否則孤零零一個人更難在這個世上活命。

葉秦忍著雙手地疼痛。刨著。想著。已經刨了一尺來深。卻還沒刨出可以吃地老樹根來。

老樹已經枯黃。它地根能不能吃。誰也不知道。但是總得試一試。附近幾乎找不到其它可以吃地草根樹皮。半年地大旱。幾乎把所有地草樹都曬死了。

終於有一段老根被挖出來了。還新鮮。有溼氣。

啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊溼潤的樹皮下來，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來，喂他吃。

成大牛聞著樹皮溼氣，迷茫睜開眼睛，竟然從半昏厥中醒了過來，勉強嚼了一點樹皮，卻是沒力氣吃下去。

葉秦連忙把樹皮嚼碎了，塞進他的嘴巴里去。

不吃，就要死。

成大牛吃了點樹皮，終於喘過氣來，恢復了一點精神，清醒了些。

靠著這一截樹根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。

雖然吃樹皮會讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹根遮蔭處休息了半天，等太陽漸漸西落，不再毒辣的時候，葉秦攙扶著一瘸一拐的大牛向東走著。

天要黑了，荒郊野外有許多俄的發慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。

葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數里外荒坡的驛道旁邊。

驛道經常有商人和馬匹經過，飢渴了要喝水。白天那裡會有一家從附近鎮上來的酒家，專門賣給沿途經過的客人茶水和酒肉。

不過為了避免遭遇盜賊，酒家每天晚上都會離開，涼棚空了，他們正好可以住在涼棚裡面，躲避野狗豺狼。而且還可以從地上撿到一點點客人丟棄的剩菜飯，當作晚飯。

這小半個月來，葉秦兩人晚上都住在那裡。

傍晚，天空出現晚霞的時候。

葉秦扶著大牛來到了那座涼棚的一側，蹲在旁邊一處亂草叢地上歇息。這座涼棚，是一些竹子搭建成的一間簡陋的竹房，門口是露天大棚，棚下有十多條茶桌椅凳。

現在涼棚裡的酒家主人還沒有離開，酒家老頭、一名年輕的小二正在忙碌，招呼十多條身穿一色青褂袍的提刀漢子。這一群漢子在涼棚內嘈雜嘶嚷，交杯換碗