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姑娘們愛衛生員吳玉蘭，愛她娟秀、老成、能吃苦又無私，也愛她惹急了敢翻臉罵街認死理又不記仇，都叫她“吳姐”。本連的九個姑娘，除了她和張清華，其餘的都是初中部的紅衛兵。小丫頭們幹什麼都希望有她一道，如她不感興趣，大家的興頭就少了一半。唯一事除外，即同常來串門的小青年戰士們打鬧，那時候，她們不邀她也不避她，讓她在一旁自得其樂地幹她自己的事。看見小姑娘們晃著胸上剛長大沒幾天的肉球，和小夥子們在地鋪上翻來滾去地打鬧，高興得大聲嘶叫。她有時也興奮得心中癢癢，想上前幫披頭散髮的妹妹們一把，裝著無意地去蹭擠蹭擠小夥子們那肌肉鼓繃的身子，無奈自己是個“姐”，不便裝傻，當瘋丫頭們用揹包繩把“死不投降”的對手捆得太緊了時，她還得嗔罵她們太野，她完全不同於張清華。

炊事班副班長張清華，則不僅是野丫頭和小夥子們打鬧的頭，還明目張膽地收了幾個眉目清秀的“弟”。她今年剛二十歲，可“弟弟”們中有的比她還大，不過那無所謂，他們願幸福地把她當成可訴衷腸的“姐”。她帶他們玩，令他們給她幹活，幫他們縫補漿洗和當紅娘，勸他們，教育他們，隨時給予愛情和生活上的指導與幫助。

本校在前線的男同學，幾乎全都在背地裡稱張清華為“敗類”。特別是高中部的男同窗們，每當聚在一塊時，就常會痛心疾首地想起她，爭相發言地把她形容得一塌糊塗，並說她是中國歷史上擁有面首最多的女人。他們尤其鄙視她愛與戰士中那些有了飯碗的未婚工人鬼混，氣憤她是典型的拜金主義＇當時紅衛兵們已絕了升學和就業的望，成了前途渺茫的窮人＇。

吳玉蘭非常理解男同學們的心情，理解他們在操心校譽關心社會風尚呼聲中的醋意。連她自己也愛看張清華那對長睫毛下會說話的黑亮大眼，心醉她的好身段好膚色，嫉妒她同任何人都能熱情大方地混在一起。其實，儘管許多人都在背地裡遺憾張清華，但一旦感受到了她的熱情和豪爽，卻很少有人不感到愉快和光彩。自己可不行，沒她那當群眾領袖的本事，男的對自己冷漠了，心裡失落又寂寞；對自己熱忱了，又疑心醉翁之意不在酒，更怕惹出些閒話或麻煩來。對於自己的衡量，她早就心中有數的，誰不知道她是清潔工窮家庭裡飛出的金鳳凰？張清華冒險藉以解悶的那幫小白臉，她覺得乏味，嫩得像一包水。

她飢渴般地單相思著本連的指導員。

她不理解，指導員這麼個一表人才的英俊男子漢、政法學院畢業的縣委機關幹部，怎麼會早早地找了個家鄉的農村女人結婚？而且把那寬臉細眼難看農婦的照片當寶貝，夾在紅寶書＇《毛主席語錄》＇封皮裡隨身攜帶，驕傲地讓人們隨意傳觀？她也不喜歡照片上那一男一女兩小孩，他倆不幸都長得不像爹而像媽。指導員已二十六歲，槍法好，用的東西總收拾得整齊利索，穿得也隨時乾乾淨淨。最使她留意和心儀的是，他從不主動找任何女孩子幫他洗衣裳，也不同她們打交道，尤其是有姿色的連話都很少講。他不是在前沿陣地東奔西跑，就是呆在連部寫東西，看《毛選　》或端詳軍用地圖，是個目不斜視的“呆子”。

她看見指導員就緊張，生怕說錯話蠢話，但又喜歡看見他。因為家貧又是女孩，小時候她晚上學了兩年，所以儘管與張清華同班，卻已二十二歲了。不過這事基本上沒人知道，由於小時長得瘦小不顯大，現在個子頗高但面板光潔歲數難猜，她堅持著從小母親對學校撒的謊，將年齡減了兩歲。可是，在這兵荒馬亂前途茫茫的年代，一個待嫁大姑娘所面臨的種種煩惱，卻是無法自我欺騙得了的啊，何況可謂一貧如洗的家中，她是老大，下面還有一妹一弟亟需幫助和提攜。拉糞車的父親和專職生病的母親，*年曾想不要她考高中，打算將她嫁給縣商業局的一位幹部。她覺得受了奇恥大辱，認為自己這個新時代的青年，學校裡的團總支委員，居然被當成商品給賣了！便在老師的支援下，逼著爹媽作了罷。後來聽說那幹部為此還病了一場，第二年便與另一位也很不錯的姑娘結婚了。早知碰上*兩年的高中是白讀，當初還不如聽了爹媽的。現在，她只能暗地裡遺憾著指導員那麼早就在家鄉結了婚。

三個月前的某天，她挎著藥箱去給駐地附近的一個貧下中農換藥，那紅派農民腳踝上長了個大瘡。半道上，碰見指導員和幾個戰士迎面走來，田坎路上無法躲避，臉不爭氣地泛起了紅暈，男人們驚異得像見了怪物。擦身而過後，她感覺到他們還在小聲地議論，並邊走邊回頭看她，指導員不知說了句什麼，逗得大家鬨然大笑，使她羞愧得昏頭昏腦。