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在。

朱潤到時，蹄聲答答，自有守夜人向前詢問，朱潤隨手丟擲個銀錠來，那人接了，唱了個喏，便往暗處去了。

他沿碼頭走了十來丈，眼見船隻漸稀，又往東頭一拐，便見一角靜靜泊了十來艘海船，黑魆魆立在暗地裡，連個燈籠也不見。

他那裡勒住馬韁，方叫了聲小次郎，便見前頭一隻大船上火星一閃，有人跳將下來，幾步就扒到馬前，正是那小次郎。

只見他手持麻骨，照耀分明，形容卻與眾不同，頭髮只往頂部一束，餘者皆披散下來，赤著半身，身形高大，膚色黝黑，笑時一口白牙，顯是海上討生活之人。

見了朱潤即報怨道：“老子在船上憋得都要生蛆了，也不弄兩個女人來樂樂……”

朱潤哪裡理他，跳下馬來，徑往船板上走去，一頭道：“要女人自己找去，先看貨。”

兩個上了船，轉到底艙，觸目滿滿皆是箱兒，直堆到頂板上，裝的無非是胡椒、象牙、檀香、玳瑁、蠟等物事，又有些奇異的瓜果，用藤筐裝了，放在通風處。

朱潤用了個多時辰，方把十來條船看遍，與小次郎在頂艙的潔淨小室裡坐了。

兩個商討多時，小次郎便送他出來，邊走邊道：“那些個生絲和水銀都好賣，下回多要一船，還有那些荔枝白紙，住在城堡的老傢伙們喜歡，也多要些。”

朱潤應了，又聽他嘀咕道：“你們那皇帝老兒也是稀奇，放著銀子不賺，好好的這不許那不許，出趟海，走多遠要管，賣什麼也要管，去哪更要管，比他孃的女人還煩……”

朱潤聽了好笑，也不去應他，走下船時，天邊已有微光透出來，當即把馬頭一掉，回了泉州。回到宅裡還睡不到兩個時辰又扒起身來，喝了碗粥，往公署見了張縣丞，第二日又叫林玉甫過來，商議了一時。

他這邊因著事急，連著幾日不曾去看湘琴，湘琴想著他臨去時的言語，心頭髮悶，卻也曉得拗他不得，思來想去，一發怠惰起來，也不見人，逐日只在屋裡悶坐。

這日卻有班士子在園中宴飲，又叫了個班子，也不知唱的什麼，隔了湖面只聽曲音低迴宛轉，風起時，又陸續有蕭聲傳來。

湘琴聽了一會，抄起酒壺，往湖邊的小亭裡坐了，那聲音便越發真切起來，她只把酒一杯杯喝下去，不覺飲到半酣。

方欲再飲時，壺中早見了底，連晃幾下，哪有半滴出來，方搖搖晃晃站起身來，就見一人迎面走來。

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還走不到幾步，腳下一個踉蹌，方把手亂舞，早交那人趕前一步，托住了胳膊。

湘琴立穩了身子，只把他一推，轉身便朝屋裡行去，那人也不惱，見她走得不穩，只墜在身後，不時把手一扶。

到了屋中，湘琴迭聲叫人拿酒來，轉眼又是七八杯酒下了肚，方覺立身不住，扶了案几，就有人舉杯來敬，湘琴接杯便飲，喝到口中卻一呆，這哪裡是酒，分明是茶水。

抬臉便見方才的男子立在跟前，笑意溫和，眼底卻帶了三分憐惜，湘琴也不知怎的，心頭一酸，竟險些落下淚來，當下強把眼兒眨了，責問香香如何胡亂放人進來。

香香不敢違她，悄聲請那人出去，那人卻不動，反看了湘琴道：“娘子這般喝酒，委實傷身。”

湘琴聽他說得認真，倒把他一看，這才瞧清那人的模樣，只見他眼眉狹長，眼尾微挑，髮際烏濃，而面如冠玉，竟是個極出色的模樣。

不免在肚裡喝了聲彩，想著卻又在心中冷笑了一回，只道：“所以你便讓我喝茶？”

見那人微微點頭，不由一笑，把酒壺一晃道：“我喝十杯又與喝九杯有甚區別，難不成你讓我少喝一杯就沒事了？”

說著徑起身挪到窗下的斑竹榻上，見他還不走，又道：“你家銀子很多麼？”

那人也不生氣，只徐徐道：“並不多，不過一所祖屋，幾畝薄田罷了。”

湘琴把他一瞅，道：“既這般，還來這裡走動？”

那人依然笑道：“不過是朋友相邀。”

話音方罷，就聽湘琴冷冷道：“你來這種地方，也不怕家中妻子不樂？”

那人靜默了片時，終道：“小可妻室前年……”說到這又頓口不言。

湘琴還當他找不到託辭，也不理會，自將杯兒注滿，拿起便飲，又聽那人道：“娘子勿要這般喝酒，便是不開心時，這般也只解得一時