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她回去。

湘琴回來便見惠娘兩個眼兒腫腫的，一問方知端的。原來那日惠娘去時，劉海石卻不在，只知會了小廝，轉來恰遇著朱潤，惶急間便要往船上報信，早交朱潤攔著，只說有事體吩咐，卻將她鎖在院裡。次後倭人犯城，城中嚷亂，又不見湘琴轉來，整懸了三四日的心。

湘琴至此方知這段緣由，又氣又恨，眼看時候所餘無幾，想起劉海石，有心託人問個訊息，終無顏以對。

思來轉去，無有一計，正苦惱，就聽劉海石來見，愣了半晌，到底往廳中坐了。

劉海石見湘琴穿著紫羅衫杏黃裙，面上脂粉不施，愈顯得風致天然，轉盼動人。細看方清減了許多，想起那日光景，心中忐忑，一時也不知如何開口。

這廂湘琴也悄自打量，見劉海石遲疑，愈發拿不定主意，躊躇了片刻，只低低問他如何進來的。

原來劉海石一連幾次見不著湘琴，也回過味來，這日便塞了些銀錢與守門的婆子，婆子眉花眼笑，樂得吃雙食，只把眼兒半睜半閉，由他自去。

一語說畢，兩個又默然不語，劉海石見湘琴不出聲，只得說那日有些事體耽擱了，還請娘子勿怪。

湘琴一愣，越把頭來低了，劉海石便說那日合該有事，自家得了訊息趕去時，已是人去船空，又遇著倭人來襲，延到今時方解說明白。

湘琴聽了他言語，越發羞愧，哪應得出話來，方含糊已對，就聽劉海石說道：“不知娘子那日喚我有何事？”

湘琴紅漲於面，吞吐了半日方道：“我多方籌集，如今從良之資已略有眉目，不知你可願助我？”

劉海石並不猶豫，點一點頭即笑道：“當日我既答應了娘子，自萬無不管之理，娘子不需窘迫。”

湘琴交他一語道破，感激之餘不免滿心羞慚，低低道：“你放心，我，我日後定會……”

方說到這，就見他嘴角一彎，湘琴只覺那笑意如春風拂面，含了難以言說的溫暖安撫之意，喉中一哽，再說不出隻言片語。

方呆呆瞧了他雙眼，劉海石已抬起手來，輕揉她發頂，一邊道：“我知道。”

湘琴一動不動由他揉了兩記，劉海石方欲抽手時，就被她抓了手掌，重按在頭頂上。

她幼孩般的舉動讓他忍不住想笑，又覺心底一軟，任由她按了半日。

湘琴喜悅非常，不覺傾心吐膽，把心中所想盡與他說了，劉海石只靜靜聽了，間或插上一語。

等兩個商議妥當時，已是黃昏光景，湘琴只怕朱潤來時瞧見，自約下地方悄悄送他往後門去了。

話分兩頭，卻說城中經了這場廝殺，百姓官兵各有傷亡，亦斬殺了百餘名倭人，第二日張縣丞便使人將百餘個人頭俱懸在城牆上，又上表朝庭，把擊退敵寇之事細細表了，不幾日便交知府喚到跟前，說出番言語來。

張縣丞眼見升官有望，喜之不勝，將朱潤叫來，只說這遭軍民同心抗敵，委實難得。朱潤有甚麼領會不得的，只道此俱是大人指揮得力，自該慶祝一番，說著便要起身張羅，張縣丞攔他不住，索性由他。

朱潤不一日便請了幾個海商過來，把事體一說，誰人肯落後？各各分攤了些，又挽張縣丞在主位坐了，說說笑笑，至晚方陸續散去。

張縣丞一則多了杯酒，二則心裡高興，醉中也不管山高水低，扯了朱潤，徑說往後該多幾條海船才是，朱潤一壁答應著，一壁送他往後邊歇了。

次後朱潤俱不得過來，湘琴又尋機與劉海石見了一面。

劉海石一見便說有朋友與官署的主簿相熟，若得此人周旋時，越多了幾分把握，又說幾日間便有訊息，湘琴聽罷，歡喜之情自不必說了。

劉海石去後，湘琴便叫過惠娘來，列了張單子與她，交她採買齊全。

惠娘方走到城門口，就見許多人擠在牆根處，把石子扔向城頭，喃喃咒罵。

擠前看時卻是許多倭子的人頭，方吐口咂舌，要出來，猛見就中一個臉兒，頓把眼兒揉了又揉，果見那人額角一個胎痣，當下大叫一聲，挺在當地。

眾人團團圍攏，就有人把手掐她人中，惠娘須臾醒轉，腦中轉得幾轉，也不敢答眾人問話，只強抑悲痛，掙起身來，一路走將回去。

歸到房中方放聲大哭，悲號了一夜。第二日卻起個絕早，往市集將湘琴所囑之物盡數買了，方到縣衙後，請人寫了狀紙，走到衙前，叫起屈來。

衙役接了狀子，把眼看時，正見其中幾行言語，猛把手一抖，倒像接了個燙手山芋。