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：“我等這些年佃於劉大官人，遇著災年，哪次不是大官人減了租，如何臨到頭反說出這樣沒天理的話？！”眾人方不言語。

小娥見劉海石面色難看，只把軟語安慰，不防趙安走至跟前道：“在下正要買這水田，不知娘子出價幾何？”

小娥含了口悶氣，本不欲理會，又想今日之事善了不得，索性道：“尋常田地尚要三四兩一畝，何況我家是上等水田？少說也要八兩銀子一畝。”

趙安不料她接腔，喜出望外，早把身子酥了，哪聽見她口中言語，反是錢丙大急，嚷道：“便是水田，五兩一畝也勾了，怎要這許多……”

那裡趙安聽明白時，只笑將起來，道：“娘子如何要恁許多？”

小娥只向馬婆子低低說了兩句，馬婆子扭頭便道：“買便買，不買便不買，如何恁多言語！”

趙安雖不知她說了甚麼，但見她低頭時微露一線脖頸，皚如霜雪，不覺魄散魂飛，呆了半晌才道：“娘子何必心急，在下便按市價五兩一畝，娘子意下如何？”

小娥便看劉海石，見劉海石把她手兒一捏，就曉得他意思，當下只把頭一搖，道：“六兩！”

錢丙見趙安大有依允之意，心口作痛，方欲攔阻，趙安已叫人拿銀子，何消片時，自與劉海石簽了契紙，又交人去衙門報備。

張氏知道時，把手腳麻了半日，起身就要尋青童，交小娥扯著，道：“那人與公主同乳，鬧到他跟前又怎樣？不過使人為難罷了……”張氏哪裡甘心，只恨罵不絕，交易仲勸住了。

等兩個獨處時，小娥猶豫再三，終不免問道：“官人可怪我私自作主？”

劉海石見她仰了臉，把一雙眸子忐忐然瞧了自家，一時難過上來，只握了她手兒道：“這又與娘子何干，今日這地是賣也得賣，不賣也得賣，勢所難免……”頓了頓，又低低道：“是我，是我護不住田，也護不住你……”說到這，再難言語。

小娥心頭酸楚，只抓了他兩手急聲道：“不！不是的！你護得住的！沒了田我們再買便是，又有甚麼要緊……”

劉海石喉中發哽，愈把她手兒緊緊握了，停了一時，方道：“這趙安不過是公主乳母之子，尚且如此，那些皇親勳貴，動輒便是萬頃良田，一頃百畝，萬頃便是百萬畝，如今天下之地，十之**盡入朱門，民之所持不過一二矣，賦稅卻盡出於此，長此已往，國家何安？”說著只沉沉嘆出口長氣來。

小娥知他難受，只把好言語寬慰，兩個絮絮說到天黑，出來把飯吃了。

卻說趙安得了田後，想著秀才娘子，一些兒心思也不在田上，眾人看在眼中，就有人笑道：“老爺既得了田，何不尋一先生管賬，那姓劉的秀才不正好麼？”

另一個會意，也哈哈笑道：“秀才管賬，他娘子便做些針指女工，老爺來這處原不曾帶得針線娘子，如此針線上也不愁了。”

眾人言來語去，俱道：“如此這般，卻不是那秀才的造化了！”

趙安有甚麼不依的，哈哈一笑，自交人回去寫個帖兒，往劉家送去不提。

眾人方說得熱鬧，早有人匆匆走到縣衙邊的巷兒裡，往一戶雙扇白板門人家進去了。

這裡朱潤方在廳裡坐著，就見小廝進來，把所見說了，道：“虧大官人見機得早，趙安四處遣人看田，果然在大官人那處瞧了半天，等縣衙裡來人才走開。”

見朱潤神色不動，又道：“趙安花三百兩銀子買了劉家五十畝水田。”

“哦，六兩一畝？他倒大方。”

小廝不免說出番言語來，朱潤聽明白時，只把眉尖一挑，想想又笑將起來，叫過小廝如此這般吩咐了一通，小廝連聲道：“大官人放心，小的與他家下人且說得來，不是難事。”

方要轉身，又交朱潤叫著，叫往牙婆處買兩個有姿色的女子，小廝怎知他甚麼意思，迭聲應了。

第二日趙安往田頭左右一打量，未免有些不足之意，眾人如何不見，就有多嘴的說了兩句。

趙安把手一拍，當即叫人拿了二十兩銀子與錢丙，要買他家一百畝水田。

錢丙想著劉海石得了便宜，方把一團悶氣憋在心裡，不想火轉眼到自家身上，直把胸口揉了半晚。

他棒瘡原未好透，怎當得這番夾著惱火發作起來，幾日已不能起，又把痰卡在喉嚨口上不去下不來，晚間只如風箱般扯將起來，到底捱不過，把兩腿一蹬了事。

而如意兒自那日後通不得出去，眼見肚皮見風兒鼓起來，思來轉去，這日尋了個機會