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小娥又驚又喜，道：“那紙卻貴得緊，原來官人這般本事。”

兩個又說一陣，劉海石便把書冊捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多說，但道：“這造紙要如何入手？”

劉海石道：“我們多在地裡種甘蔗，熟了時，正好取渣做原料。”

小娥又問幾句，越覺雲裡霧裡，想了想，道：“既是這般，不是要許多人手方行得事？只一件，那些熟手卻往哪裡找？”

劉海石笑道：“娘子明鑑，果然夫妻一心。”　交小娥打了一下，方道：“娘子不需著急，我前日也想到這處，實不行，便往遠處招些來，再者從前佃戶中有一人，如今無田可種，也堪堪可用。”

小娥一問，正是那日出言的張有壽，原來那日張有壽說了番話後，趙安便不把田佃於他，小娥素喜他忠厚，自無異議。

兩個計議已定，滿心歡喜，第二日一早劉海石便往郊外去了。

這趟劉海石三日方回來，小娥見他一臉風霜，忙交馬婆子燒了熱水，與他換了衣裳，安排飯食與他吃了，又同易仲和張氏敘了寒溫，方交他往屋裡睡了。

劉海石一覺醒來，見小娥坐在床頭，便拉了她手兒，兩個說了一會，小娥見他面有難色，把言語問他，方知他為銀錢煩惱。

第二日小娥不聲不響把賣地的銀錢塞與劉海石，劉海石便在地裡劃出一角來，交人搭了兩間房，又沿屋用土磚砌成夾巷，以做烘紙之用，過兩日，又在南角挖了個池塘，方在地裡種了甘蔗。

張氏曉得時，對易仲好不埋怨，直說兩個不曉事，把銀錢流水價花出去。

又將劉海石拉過一邊，道：“賢婿勿嫌老身絮聒，既有銀子何不拿去買田，便是近的買不成，買遠些的也好，田在手中，有產息不說，又可傳與子孫，卻不是好？”

劉海石便聽著，也不與她分辯，張氏無奈，又對小娥說了半晌。

又過兩日，小娥不見身上動靜，心頭髮虛，思想了一番，乘人不見，徑走到兩條巷外一個胡姓大夫門前。

那大夫鬚髮皆白，方灌了幾鍾酒進肚裡，熏熏然間見小娥進來，眼也不抬就問她何病。

聽小娥說月信不至，就與她把了脈，又問她起居飲食，小娥見他半晌不言語，心頭髮急，也顧不得羞縮，只問他有孕不曾。

老大夫但把頭一搖三擺，道：“時日尚淺，未見確信，這樣罷，且開帖藥你吃，總歸無礙。”

小娥問了半天，不得要領，只得付了診金出來。走在路上，方看單子，猛聽一人道：“這般走路，卻不要撞著？”

抬頭就見朱潤立在跟前。

小娥驟一見他，幾有隔世之感，呆了呆，方立住腳道：“你不是說，不掠人之美麼？”

朱潤微微一笑，但道：“我想你時，也不能來看看你？”

小娥幾時聽他這般言語，方怔怔瞧了他時，就見朱潤把眉頭一皺，道：“你病了？”

小娥把頭一搖，低了頭就要走過，冷不防交朱潤把藥方奪在手中，方把手來搶，朱潤早舉在眼前看了。

他原通些藥理，把藥單兒一瞧，還有甚麼不明白的？眼睜睜看了她一時，忽道：“你吃的？”

小娥哪去答他，見他發愣，劈手把單子奪了，才走兩步，就交朱潤拉了腕子，道：“你，有了孩子？”

小娥被他拉得倒退開一步，掙又掙不開，惱起來終道：“是又怎樣？要你來管！”

朱潤不覺一笑，道，“我管不得你的事，他就管得？那秀才可知誰幫你擺佈了趙安，以為把水田高價賣與趙安，就萬事大吉了？就不曾擔心過？”

他語聲微揚，唇角帶笑，小娥瞧在眼中，一發耐不住，張口便道：“你怎知他不曾擔心！再說那事又與你何干？明明是……”說到這猛然驚覺過來，暗恨自家口快。

朱潤哪裡不知她意思，越笑道：“你想說明明是他，是他認你為妹，方解了這圍？不錯，不是他，也未必這般順利。”

小娥聽他言語中分明說動了手腳，把他一看，方扭了臉，就聽朱潤道：“以後莫要到處亂跑，交人瞧見了又是場麻煩。”

小娥只覺他語中似怨似暱，與往日大相徑庭，驚異上來，愈把眼兒睜得溜圓，竟有兩分呆氣。

朱潤又是發酸又是好笑，只看了她道：“我又不會害你，除了先前，之後哪次不曾依著你？”

小娥呆了半日，方道：“你何必在我身上浪費心思？我如今只想好好過日子罷了。”

見朱潤只瞧了