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頓。

待瞧見自家的粥棚便挨在左邊，方笑得一笑，往粥棚走去，就見頂上幌子迎風抖動，把個大紅朱字橫來扭去，比幾家都招眼，好笑之餘，只向小廝一瞥，笑罵道：“還不快弄下來！”

小廝三兩步扒上去，把幌子扯了。

朱潤走進棚裡，眼見已到午時，那先放粥的人家鍋兒見了底，便收了鍋瓢，後邊的人不曾領得，俱往小娥和朱潤處擁來。

就有心急的橫衝直撞，推得前方的人險不曾栽在鍋裡，交小廝頻頻把木勺敲在鍋上，哪架得住十幾雙胳膊同時亂舞，急起來只往外一跳，強使眾人列做兩排，馬婆子一個應接不暇，小娥免不得向前幫手。

新粥熬好不到片時就去了半鍋，小娥方手忙腳亂，又有人拿過個勺兒分起粥來。

小娥抬眼間險把勺兒落在鍋裡，早交那人接在手中，笑道：“娘子累了便歇一歇。”

小娥方瞧清朱潤一身布衫，頭上只隨意束了根髮帶，腰間亦是條同款的腰帶，全不見平素的奢華，倒別有番洋洋灑灑的光景。

醒過神時只將勺兒一把奪在手中，悶聲不響分起粥來。馬婆子瞧在眼中，待要開口，礙著許多眼睛，只把朱潤剜了兩眼。

那鍋兒雖大，哪經得起三人連番狠舀，一會便見了底，後頭的人看著，難免發急，又遇著一人橫裡插進來，見他彪悍，眾人少不得含忍，不想有人叫起來，說這人半日已來了三趟，如何還來爭搶。

排在前邊的還罷了，後邊的只疊聲嚷起來，漢子哪裡理會？小娥擰了眉，方要叫小廝過來，就有人乘勢推攘，有婦人不防，一跤跌在地下，交人踩著懷中的孩兒，沒口子哭叫起來，一時有扶人的，有往前擠的，有嚷罵的，小廝哪攔得住？

馬婆子見不是事，就要拉小娥，朱潤早叫了聲小心，將小娥拉在身後。

小娥方掙出手來，說時遲，那時快，只聽嘭的一響，鍋兒已覆在地下，潑了朱潤一腳粥。

馬婆子縮腳不迭，且嚷且罵，間壁就有幾個小廝過來，扶起鍋兒，攔開眾人，又與朱潤把靴子拭了。

前頭幾人不料有這番變故，口中嚼出好些言語來，交馬婆子連聲喝罵，一鬨而散。

小娥心內發堵，瞧著殘粥，一聲兒也不言語，卻聽朱潤道：“有些人，你年年施日日施也未必感念你，反是一日吃不到，就要怪你讓他捱餓，這世上，最難做的，便是好人罷。”

小娥吃他一激，惱起來只把頭一扭，道：“既如此，你又來施什麼粥！”

朱潤把她看了兩眼，不惱反笑，慢悠悠道：“我為什麼施粥你不知道？”

小娥再忍不住，狠狠瞪了他一眼，見他面上笑意愈盛，當即掉轉了身子與馬婆子把粥棚收拾了，轉去不提。

如此連著兩三日，小娥來粥棚時必撞著朱潤，遇著忙時，朱潤便自行來搭手，也不管小娥冷言冷語，幾次下來，小娥也無暇說他，馬婆子不免嘀嘀咕咕，見朱潤不為所動，只得找藉口打發了小廝。

看看施粥已有七八日，這日小娥轉回家裡，方把頭洗了，在廊下拿了布巾絞發，就見劉海石興沖沖回來，只說福州惜墨齋來人要訂一萬刀易箋，以兩月為期。

小娥掐指一算，見時侯雖緊，獲利卻豐，自歡喜非常。劉海石猶擔心人手不足，心下躊躇，交小娥附在耳邊說出個主意來。

原來那蕩簾揭紙雖要熟巧，攪漿卻是個力氣活，略略指點便得，劉海石連連點頭，笑說娘子高見，第二日便往城下招了五個粗工，把一應粗事俱交與這幾人。

不提兩個這場歡喜，卻說黃監生見了劉海石舉動，亦往城下挑了好些年輕力壯的後生，那些人聽得管飯，有甚麼不允，歡天喜地跟了去。

黃雀（上）

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時光迅速，看看一月有餘，這日劉海石親將一萬刀易箋送去福州。第二日小娥把門首望了幾遍，眼看日色向昏，方把門扇兒合了，同馬婆子拿了艾草燻屋裡，就聽巷中馬蹄響，當即撇了艾葉，三兩步叉出來，開了院門。

果見劉海石跳下馬來，不覺笑嘻嘻向前接了包袱，小廝就牽了馬往後邊去了。兩個攜手走進屋裡，劉海石換了衣裳，把頭臉拭了，小娥就擺飯菜與他吃了。

劉海石吃畢，取茶漱了口，見小娥穿著柳綠對衿衫兒，海棠紅裙子，燈影下愈覺眉如遠山，唇若塗朱，心中一動，早向前摟了她，說了幾句，又抱她往身上坐了，臉挨著臉兒，親在她腮上。

一會乘著高興，