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，臉上一絲血色不見，愈覺眉目惹眼，見人來，烏木般的眼珠兒動也不動，恰似入定一般。

不覺把腳步兒一動，醒過神時，勉強立住腳，彎身施了一禮，只道：“逝者已矣，娘子保重。”

小娥只把頭一點，木木然還了他一禮。

朱潤又立了會，就往外頭去了。

馬婆子少不得送他出去，朱潤就說這幾日辛苦，與她道乏，馬婆子將手一擺，只道：“老身無兒無女，幸得娘子收留，苦甚麼！”

朱潤便拈出錠銀子來，馬婆子見那銀子怕不有二十兩，哪敢受他的，只將手搖了。

朱潤就笑將起來，道：“這是與你家娘子的奠儀。”說著又丟擲個小錠兒來。

馬婆子方受了，進來拿與小娥。

朱潤前腳方走，後腳黃監生就過來，上了香，顧自走到小娥跟前，抹了幾點眼淚，便提起紙坊來，末了只說弟妹獨木難支，不如將兩家合併罷，也好相互照應。

馬婆子聽在耳中，怒從心起，走過去便是口唾沫，饒是黃監生躲得快，還吃她唾在袍角。

惱起來只向小娥道：“弟妹，我也是好意！你婦道人家，懂甚經營？換了別人我也不管這事！”

恰逢張有壽過來，聽個滿耳，心中激憤，只在地下叫道：“大官人你睜睜眼啊！若不是當初有人黑心爛肺，做下那等歹事，大官人你也不至走得這般早啊，可憐大官人你與人為善……”說到後頭，兩淚交流，只數一數二說個不住。

黃監生耐不住，方一分說，就交小娥冷冷看來，黃監生吃她看不過，馬婆子那廂又哭嚷起來，眼見許多人擁在門邊，臉上紅一陣白一陣，到底氣忿忿把衣袖一甩，走出門去。

第六日午後，幾個和尚佛事圓滿，馬婆子送了人出去，方要轉身回來，便見黃監生帶了兩個老的過來，還有幾個族人模樣的男女跟在後面。

馬婆子吃了一驚，就要關門，早交黃監生一腳踏進門來，領眾人往廳中坐了。

寒喧已畢，黃監生便向小娥笑道：“弟妹，三叔公和六叔公都是族中長者，如今表弟已去，放中卻有些事體與你商議。”

那三叔公便低咳一聲，道：“易氏，海石既已過世，又沒留下一男半女，他這支便算絕了，你既沒生育，便算不得我劉家的人，這地和房兒卻是我劉氏祖先遺下的，少不得要收回來了，這樣罷，你且看何時方便騰出來？”

小娥把幾人看了半日，忽然一笑，道：“我家官人屍骨未寒，你們就要我淨身出戶？”

那三叔公方把老臉一紅，六叔公已怒道：“易氏，你莫要不識好歹！”

黃監生便笑道：“弟妹，話不是這麼說，我們念你寡婦失業的，也不容易，這樣罷，除了表弟與你的首飾銀兩，別的你儘可帶走。”

手刃

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…

…

小娥低頭一笑，徑自吩咐了馬婆子幾句，馬婆子就往外邊去了，黃監生不免將眼睃著，見她往跨院裡去，方不言語。

這廂眾人七嘴八舌，有嚷的，有勸的，又有按捺不住往四下裡看傢什的，小娥只一聲不應，正熱鬧，就見馬婆子抓了兩個棒槌進來，眾人怎知他甚麼意思，方要開口，小娥已抄了棍兒在手中。

恰有人抱了花瓶出來，交小娥趕上一步，照頭就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把腳亂跳。

眾人不料她這便動起手來，黃監生方叫得聲弟妹，就被馬婆子一棍掃來，急中將身一擰，險把腰閃著。

六叔公把柺杖一頓，就要喝罵，不防交小廝把門閂敲在柺杖上，一個趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你這悍婦！莫以為仗著你那知縣表兄，我們便不能把你如何了！這可是劉家之事！再者說，你那知縣表兄如今還不知死活哩……”說著只嗆咳不止。

小娥一怔，隨即冷冷一笑，愈把棍兒亂敲。

黃監生連吃兩記，惱起來就要發作，又見她有恃無恐，心裡一個格登，只說知縣那頭莫不是有變數，想想便在六叔公耳邊說了幾句。

那六叔公便把腳一跺，恨恨道：“易氏，我們念你婦道人家可憐，也不逼你，你好生思量幾日，莫要敬酒不吃吃罰酒！”掉頭就走。

小娥只把棍兒相送，將眾人落花流水趕出門去。

馬婆子連啐幾口，把大門上了拴，回來只向小娥道：“娘子，這也不是辦法，若他們明日再糾了人來，卻如何處？”

小娥頭也不抬，啞聲道：“你明日便與張有壽說