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七月臺風過境，暴雨不休，劉海石連著幾日不得出門，急上來，等雨略止，便披了蓑衣到坊中，誰想回來又遇著暴雨，半道上沒遮沒攔，蓑衣哪擋得住，只淋個透溼。

怕小娥說他，悄悄往廂房裡換了衣衫，把溼發擦了。

本說夏日裡無甚大礙，誰想幾日後就有些咳喘，也不著在心上，胡亂灌了碗薑湯下肚，依舊早晚忙亂。

這日一覺醒來，便覺頭上沉重，四股倦怠，只說是累了，強撐著起來著了衣裳，吃了粥，又往坊裡去了。

到晚上越發頭重腳輕，小娥見他臉色青白，忙扶他躺了，急急請了大夫來，討藥吃了，第二日方把低熱退了，事後好不數說了他一場。

調養了兩日，看看好些，哪躺得住？就要下床。小娥惱了，把他衣帽俱拿過一邊，劉海石無奈，在家整呆了三日，方往坊中教人蕩簾。

到七月底，惜墨齋又來了人，在劉家紙坊呆了半日，黃監生見了這邊繁忙景像，心頭亂跳，欲要施手腳時，張有壽又把庫門緊鎖了，平時嚴防緊守，晚上守夜的也有三四個。

黃監生無計可施，想了一夜，第二日捉空扔個火舌到劉家庫前，只揚聲叫走水了。

乘眾人亂走，扒進來，把包物事盡撇在漿池裡。

黃雀（下）

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轉眼已到八月下旬，劉海石見眾人勤勉，庫中易箋亦已堆了半數，略略放下心來。

這日眾人方將培乾的紙頁收入庫房，一人邊說邊做，到高興處，勁使偏了，幾張紙嘶的一聲破了，那人呆在當地，一會方結結巴巴解釋起來。

劉海石一怔，當下便覺不對，疾步過來，取過那紙頁一扯，果真應手而裂，眾人方面面相覷，劉海石早把身子抖將起來。

一會又抓了幾張一一試過，皆是這般，眾人瞧出不妥，紛紛上前，果然大半都不對。

劉海石半日也說不出話來，思來想去，怎知哪裡出了紕漏，當晚沒情沒緒走回家中，也不向小娥提起，第二日便與眾人亂紛紛趕造起來。

再說黃監生自以為得計，等了幾日，不見動靜，方咬牙切齒，見這邊忙碌，曉得事成，心頭快意，急急從流民中招了批粗工來，日夜趕造，每日只與這些人兩碗粗飯，遇著叫苦或勞累太過的，即便換過。

小娥見劉海石辛苦，勸了幾次，劉海石但說這遭過後便好，幾番下來，越發瘦了。

這日張有壽說黃監生那廂已如數趕出，勸劉海石多將些人來，學著那邊，每日不過兩碗粗飯，劉海石想了一回，只把頭搖了。

晚上只睜了眼躺在床上，小娥問時，俱與她說了，末了又道：“我知道，我若給他們吃最差的食物，不給工錢，還像牛馬一樣驅使他們，一定比現在賺得多。”

小娥一愣，方握了他手兒，就聽他輕輕道：“可我做不到，無論如何也做不到！”

良久不見小娥應聲，轉眼方見她眼中淚花閃閃，難過上來，只摸了她臉兒道：“就算明春易箋到不了京師，我也不後悔，你可怨我？”

小娥大慟，猛撲到他懷裡，哭道：“不！官人，我就喜歡你這樣，你若與他們一般，便不是你了！”

劉海石只把手摩她發頂，道：“對不住，我要對得住自己，對得住那些人，卻要委屈你了……”

小娥抱緊了他，愈覺哽咽難言，兩個停停說說，三更方睡去。

次日劉海石一早便趕到坊中，忙到晚上，剛出來把門鎖了，迎面一股寒風吹來，他方在焙壁旁烤得身子發燙，交冷風一吹，登時打了個寒戰。

早上起來便有些頭昏腦熱，小娥一摸，也顧不得說他，轉身便請了大夫來。

不料這遭卻奇怪，只是乾咳發熱，吃了藥就好些，睡一覺又燒起來，如此反覆了幾回，咳得越發厲害了，半月已不能起。

小娥慌了手腳，把城中大夫請遍，最後來了個鬚髮皆白的老大夫，看了一回，只說得句另請高明，就往外邊去了。

小娥手腳俱軟，又不敢交劉海石知道，只蒙著被兒哭了一場，第二日便交小廝把車趕到門前，鋪了兩層被褥在車裡，方同馬婆子小廝老蒼頭幾個，一人捉個被角，把劉海石慢慢兜到車上。

一路上只揀平緩的大路走，又怕顛著他，交小廝拉緊了轡頭，這般磨磨挨挨，次日凌晨方到福州城裡，也不敢交易仲和張氏知道，悄悄往客店裡住了。

小娥水也不喝一口，先交店家熬了碗粥兒來，端與劉海石。