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壇、戲臺之類，“以展臣子祝嘏之誠，而玉輅經過，亦可仰承聖母歡心。”各省督撫自然競相貢獻，爭奇鬥豔。

城外自萬壽山至西直門，城內自西直門至皇宮西華門，沿路十餘里遍設萬壽綵棚、戲臺、燈綵樓閣之類。城內道路兩旁房屋均被遮擋不見。廣東省搭設的“翡翠亭”，寬約兩、三丈，亭瓦全用孔雀尾翎毛，不下萬眼。湖北省搭建“黃鶴樓”，重簷三層，用玻璃作牆壁，高七、八尺。浙江省獻“出湖鏡”，在廣榭中用大圓鏡嵌入藻井，小鏡數萬堆砌四旁，構成鏡壁。人入其中，即可照影千百。各省搭設的祝壽棚，互競豪侈，剪綵為花，鋪錦為屋。每數十步，設一戲臺。南北戲曲及四方樂舞，在臺上演出祝壽。

不僅在京王公大臣及各省督撫各自搭設華侈的壇臺，博取“聖母歡心”。在京及各省非現任職官的在籍人員，也有一百八十五員設立經壇慶祝，因而獲得晉級和賞給職銜的“恩施”。11月初，西直門一路祝壽綵棚就已鋪設，並特派步兵晝夜看守。大約自初十起，即開始樂舞慶祝。許居民觀賞，以示“普天同慶”。史學家趙翼當時正在京師，說他曾到長街遊覽兩次，“如入蓬萊仙島，在瓊樓玉宇中聽霓裳曲、觀羽衣舞”，“此等勝會，千百年不可一遇。”

不僅各省督撫以下的各級官員，都來京祝壽，地方紳民也相繼來京，因人數過多而被制止。但直隸和湖廣的老民老婦，因起程較早而陸續到京，受到恩賞。皇太后啟鑾回宮之日，在京文武官員、大臣命婦、八旗男婦、京師士女及各省來京官民，都端服盛妝，跪伏在道路兩旁，為太后祝嘏。22日，乾隆帝為皇太后加上徽號，舉行慶典。25日，舉行祝壽大典，乾隆帝親制《慈聖萬壽九如頌》九章，書在屏風上進獻。隨後頒詔天下，說：“盛典特隆，洪恩用溥”，王妃、公主、滿漢大臣命婦、外藩王妃以下，俱加恩賜。在京滿漢文武大小官員，俱晉一級。內外官員，俱加封贈。太監，八旗滿洲、蒙古、漢軍兵丁，均給賞銀。

乾隆帝喜歡熱鬧，愛講排場。他75歲的時候，為了慶賀生日，在皇宮裡舉行了一次“千叟宴”，把全國上至王公大臣，下到普通百姓的老年男人，都請了來，有四五千人。這些老翁都在六七十歲以上，最老的“壽星”已經一百四十一歲。乾隆帝見了這好幾千個白鬍子老頭兒，十分歡喜，當場作詩，對對兒，擺下盛大宴席招待大家。真有“太平盛世”的樣子。

乾隆帝特別喜歡遊山玩水。他曾經六次到江南，每次都要花掉大量銀子。從前康熙帝也好幾次到江南，可都是為了瞭解地方情況或治理河道，而且也比較儉樸。乾隆帝和他爺爺的作風就大不一樣了。

那時候，交通不便利。乾隆帝下江南的時候，都是坐船去。他的龍船順著大運河由北往南，運河兩岸的地方官都要迎來送往，象過節日一樣。岸上都搭了戲臺和綵棚，由藝人們唱戲彈曲，河邊上還密密麻麻地排列著綵船。

再看皇帝的龍船，更是豪華無比。龍船後面有大大小小的隨行船，足有一千多隻。龍船一開過來，河中和岸上都鼓樂喧天，彈唱歌舞，好不熱鬧！乾隆帝坐在船上，看著兩岸的景象，非常得意。

龍船在運河中行走，要靠人在岸上拉縴。每個人的脊背上被纖繩勒出一道道血印，再加上烈日的暴曬、汗水的浸泡，疼痛難忍。拉龍船的都是身強力壯的青壯年男子。他們身背大繩，在岸上一步一步地艱難地走著，全身流著汗水。這麼些船，這麼長的路程，要動用多少人來拉縴啊！

到了江南，他如何吃喝玩樂就更別提了。地方官要專為皇帝建造行宮、花園，用的都是老百姓的血汗錢。老百姓可不滿意啦！

有一次，有一個官員從江南辦事回京，見到乾隆帝。乾隆帝問他江南的情況。這個官員大著膽子說：“皇上上次南巡以後，江南百姓被搜刮錢財，生活很苦，都有怨言。”

乾隆帝一聽，火冒三丈，大聲叫起來：“你好大膽！誰的生活苦？哪個有怨言？你說出來！”然而，乾隆帝的這一行為遭到人民的厭惡，是他本人改變不了的。後來，“乾隆下江南”這句話的含義，差不多成了大肆揮霍浪費，攪亂百姓的代名詞。

文治武功

乾隆天資聰穎，勤奮好學，擅長書畫，兼長詩文，是一位非凡的文學家、語言學家、書法家、詩人和學者。他不僅精通新滿文，而且熟知老滿文；不僅對漢語漢文十分精通，還懂蒙、藏、維等多種語言文字。

乾隆喜愛書法，造詣精深。他長期痴於書法，至老不倦。自內廷到御苑，從塞北到江南，園林勝景，名山古蹟，所