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博學鴻詞科是皇帝特設的制科，考取者即可入官翰林院，一時被士林視為殊榮，貴於例行的科舉。

1737年5月，舉行定例的科舉，考取于敏中等三百二十四人，賜進士及第三人，進士出身八十人，同進士出身三百四十一人。殿試進士，原由主考官閱卷。乾隆親自閱定前十名，詔諭主考官說：“卿等所擬第四卷，策語字畫俱佳，可置第一。所擬第一卷改置第二。所擬第七卷亦佳，可置第三。所擬第二卷改置第四。”乾隆帝親自閱卷，決定名次，掌握了科舉取士的權柄。同年，又親自考試翰林、詹事等官，說：“非朕親加考試，無以鼓勵其讀書向學之心。”閱卷後，依文字優劣，定為四等，分別予以升降，以至休致。乾隆帝由此加強了對文士的選擢和控制。康熙以來，國子監生和知縣官缺，可輸錢米捐納，是一項弊政。乾隆帝即位後宣佈停止捐納，也有利於科舉取士制的實行。

1736年6月，乾隆帝命內閣學士方苞主持選頒四書文，將明朝及清初的科舉應試文章，選集數百篇頒佈，以為舉業指南。六年正月，又諭各省督撫學政，採訪近世研究經學的著述，不拘刻本抄本，隨時進呈。十四年十一月，詔諭各省公舉潛心經學之士，不拘進士、舉人、諸生以及退休閒廢人員，以應精選。由此訪得顧棟高等名儒四人，於十六年並授國子監司業。乾隆帝透過多種途徑察訪文士儒生，也從而加強了對文化思想的統治。

盛世偉業

乾隆帝期間是封建帝國曆史上空前的繁榮，在軍事、經濟、政治、文化等方面都達到的中國歷史上的一個高峰。與同時期世界各國比較，康乾盛世都是最高峰，堪稱第一國家。創造了中國歷史上一個盛世。當時中國的人口和經濟總量都約佔世界的三分之一。

清王朝建立起封建制的統治後，徵收賦稅是對廣大農民的主要的剝削方式，也是向地主索取錢糧的主要手段。因而減免賦稅便成為朝廷爭取各階級民眾的最便當的方法。乾隆帝即位時，前朝建樹的富盛的國力，為他準備了減免賦稅的物質條件。父祖因減免賦稅而博得讚譽的事實，又為他提供了借鑑。乾隆帝初即位下詔頒佈合行事宜，恩賞各級官員，即令查明“各省民欠錢糧，系十年以上者”，“候旨豁免。”甘肅省因連年負擔軍需，雍正帝在世時已有旨，將本年地丁錢糧全行捐免。此後十年間，乾隆帝不斷減免各地賦稅。全省通免及一次減十州縣以上者，屢見於清《高宗實錄》及乾隆《會典》。

1736年2月，在豁免甘肅應徵錢糧的同時，又諭“陝西只徵一半，以昭格外之恩。”又免貴州通省錢糧一年。二年，免順天直隸額賦，免山東正項錢糧一百萬兩。三年，免江南松江府額賦。四年，免陝西榆林等十一州縣逋（欠）賦。六年，免福建臺灣逋賦，江蘇蘇州等府屬逋賦。七年，免直隸、江蘇、安徽、福建、甘肅、廣東等省雍正十三年逋賦，並免江南、浙江未完雍正十三年漕項。十年六月，又命普免全國次年錢糧，下詔說：“朕臨御天下……，躬行節儉，薄賦輕徭。……是以左藏尚有餘積。數年以來，直省偶有水旱，朕加恩賑濟，多在常格之外。如前年江南被水，撫綏安插，計費帑金千餘萬兩。”“朕思海宇乂安，民氣和樂，持盈保泰，莫先於足民”，“將丙寅年（1746）直省應徵錢糧，通行豁免。”廷議三年之內輪免一週。

乾隆十年下詔普免錢糧，一時頌為盛事，也說明當時確是財力充裕，庫藏有餘。乾隆帝即位後的十多年間，正如他自己所說，各地遇有水旱雹災地震等害，也都加賑濟和減免額賦，並一再廢止各地的多項雜稅，史不絕書。乾隆帝以減少稅收的辦法，安定人心，防止動亂，取得了一定的效果。

乾隆帝即位日久，宮廷生活也日益侈靡，任情揮霍。典型的事例，是1751年冬為太后舉行的60壽辰慶典。康熙帝曾為孝惠皇太后祝賀六十壽辰，貢獻各色珍貴禮物，備極豪侈。但孝惠太后仍令停止筵宴，以為限止。乾隆帝效法乃祖，也為生母皇太后祝壽，但其豪華遠遠超過康熙時的慶典。

北京城西有圓明園，原為雍正帝即位前藩邸賜園。圓明園之南，有暢春園。康熙時，以明人別墅改建。乾隆時，孝聖太后常居此園。11月25日為皇太后生日。19日，皇太后自暢春園去萬壽山遊幸。次日，自暢春園啟鑾，入城，入居皇城的壽康宮受賀。

皇太后的慶壽活動雖在京師舉行，但成為全國各省都要鼎力籌辦的大事。早在本年春初，即由在京王大臣奏準，於萬壽山至京一路，“分段預備，公祝聖壽。”乾隆帝詔諭各省督撫，先期遣人進京，按分派地段，預備經