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君心”。王振之後的劉瑾、魏忠賢都是這種情況。

正統初年，因為外廷有“三楊”，內宮有太皇太后張氏，王振尚處處小心，不敢囂張。但是張太后在正統七年（1442）去世，“三楊”也先後去世，使得王振可以肆無忌憚地弄權了，大興土木，廣收賄賂，使用重刑，威勢傾朝廷。而且他還依仗皇帝的威嚴排除異己，樹立朋黨。正統朝的政治日趨腐敗。

由於明朝的江山是推翻元朝統治，從蒙古人手中奪過來的。明朝建立後，蒙古人雖然失去了對中原的統治，但在北方草原地區仍然有很大的勢力。洪武元年（1368），明太祖朱元璋在南京

即皇帝位不久，就命徐達領兵出征北元。元順帝見大勢已去，逃離大都（今北京市），返回漠北。雖然蒙古無力與明朝一爭天下，但雄踞北方，時刻都是明朝的重大威脅。因此，明朝歷代統治者都把北元作為心腹大患看待。太祖分封秦、燕、晉、寧、遼、岷等邊塞諸王，分鎮要害邊地，屯駐重兵，形成了一道抵禦蒙古的防線。洪武年間，太祖還多次出兵打擊蒙古勢力。永樂年間，成祖朱棣遷都北京，實際上是把抗蒙總部搬到了前線，先後5次親征，使得北部邊境稍得安寧。在最後一次親征途中，朱棣病逝。

自仁、宣時期起，明朝對蒙古政策發生了很大的變化。太祖朱元璋、成祖朱棣對蒙古主要採取以攻代守，主動出擊的策略，長驅直入，極大地削弱了蒙古各部的勢力。此時則轉變為鎮守九邊、互市往來的以守為攻的方針。蒙古遊牧經濟有其內在的不足，生產分工不發達，手工業製造水平低下，因此日用品、手工業品缺乏，必須依靠其他途徑獲得。獲得的手段不外乎有兩種：掠奪和貿易。貿易又分為朝貢貿易和馬市貿易。馬市貿易，設於邊境，蒙古以駝馬皮毛換取日用品，但明朝政府明令禁止買賣銅、鐵、兵器。

朝貢貿易，始於永樂朝，入貢駝馬獸皮，明朝則估價給值，另有大量賞賜。但是這種朝貢體系隱藏有很大問題，蒙古派遣的使團人數越來越多，沿途州府供應吃力，而且其間夾雜不法之徒，頻頻生事。如果得不到滿足，蒙古就會侵犯邊境。

正統初期，英宗忙於用兵麓川，無暇北顧，使得也先（蒙古首領，自稱太師淮王）利用機會擴大勢力範圍。也先先是向西發展，將依附明朝、屏衛明朝西翼的各蒙古部落收服，然後揮兵東下攻取兀良哈三衛。此時，也先的勢力範圍西起今日的新疆、甘肅、青海，東至遼東地區，並不斷騷擾明朝的北邊。

不僅如此，他還經常派人以向朝廷進貢為名，騙取賞賜，因為當時明朝對進貢國家的使者，無論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發。也先也是看中了這一點，派出的使臣不斷增加，最後竟加到3000多人。正統十四年（1449），也先遣使2000餘人進貢，詐稱3000人。王振怒其詐，下令減少賞賜，也先遂以此為藉口領兵大舉進犯。

王振認為這是揚威遠方的機會，也是進一步提高自己在朝廷中威信的機會，於是極力攛掇英宗貿然親征。英宗年少氣盛，自己也想仿效曾祖父成祖掃蕩漠北，因此決定草率親征。由於當時明庭的主力都在外地作戰，一時難以調回，因此朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但最後還是沒有改變英宗的態度，於是七月十五日，英宗命御弟朱祁鈺留守北京，自己率領從京師附近臨時拼湊起的50萬大軍，浩浩蕩蕩出征了。

由於連天大雨，加之糧餉接濟不上，軍隊計程車氣非常低下。行到大同附近，看見被也先殺的屍橫遍野明軍屍體，英宗和王振都動搖了，於是決定撤軍。但是王振的老家在蔚州，離大同非常近，於是他決定大軍繞道蔚州撤退，王振的提議立即遭到群臣的反對，認為這樣會耽誤撤退的時機，但是王振那裡聽的進去，加上英宗也希望給王振衣錦還鄉的機會，於是大軍開始朝蔚州方向移動。

這時，王振又心血來潮，怕大軍經過會踩壞家鄉的莊稼，自己就會背上罵名，於是建議按原路撤軍，就這樣寶貴的時間被耽誤了。當大軍行到懷來附近時，由於錙重還沒有趕到，於是王振下令原地駐紮等待。如果這時英宗能夠進懷來城駐守，那麼歷史將被改寫，不過歷史就是歷史，沒有那麼多的假設，就在八月十三日懷來城外的土木堡（今河北省懷來縣以東20裡處），明軍被也先大軍趕上，並被包圍。也先切斷了明軍的水源，土木堡地勢雖高卻沒有水源，掘地兩尺仍不見水，士兵飢渴兩日，戰鬥力大為下降。也先假意議和，趁明軍不備，發動總攻。明軍全軍覆沒，英宗被俘，轉瞬間就由貴不可言的皇帝變為階下