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著我和大魁的，你叫一聲，咱們二話不說，準定幫忙。”

何氏搖了搖頭，她眼下就想讓吳氏幫她這個忙，可人家不同意吶。除了這個，她能用得著她什麼呢。

吳氏又勸了她幾句便回去了。

“娘。咋樣？”元娘知道爹孃的打算，想知道吳氏同意了沒。

張義忠也跟進來，看了眼何氏，悶聲道：“還問啥啊，看你孃的臉色也知道人家不同意。”

元娘&nbsp；啊&nbsp；了一聲，眼淚掉了下來。

“娘，二孃將來可咋辦吶。”

何氏苦笑。“說什麼將來，現在連人影兒都沒摸到呢。人家不娶二孃，也是對的。換成我吶，我也不願意招這樣的兒媳婦進門。”

張義忠蹲在地上，點上了菸袋，抽了幾口，“咱也別管那個了。就按當初的說法。二孃是去小姑家的醫館幫工去了。剩下的，人家愛咋想就咋想吧。”

這並不是一個長久的法子。村裡到鎮上趕集的人多了去了，難免會有好事的人去醫館裡打聽。早晚會有人知道真相。

張義忠嘆了口氣，“再等等，萬一老三能找到人呢。”

張老爺子躲在窗後看到吳氏走了，在屋子裡又等了半天，不見大房的人過來。就知道，二孃的親事十有**是不行了。

這是二孃與柱子離家後，吳氏第一次上門。

他在屋子裡坐著，眼瞧著她進來。又巴巴地看著她出去。

他與大房的人都是一個意思。如果吳家能同意結這門親事的話，兩家的名聲都能保得住。但吳氏走了，張義忠也沒來給他報喜，那就說明，人家不樂意。

他慢慢地從視窗處退下，在炕上摸菸袋。沒摸著，想起上炕時，把菸袋放在桌子上了。便下地取了菸袋。蹲在地上耷拉著腦袋抽菸。

他一袋接一袋地抽……

劉靈兒過來說她娘想吃豬爪，又想喝魚湯。他都沒有理睬，仍然頭不抬，眼不睜。半句話也沒有。

他應該高興啊，剛得了一個大孫子，雖早產了一個多月，可母子平安。孩子也白胖的，三房有子，他的心事也了了大半。可他偏偏高興不起來。

虎子在院子裡轉了半天，不見老爺子出來，便進了屋，親暱地走過去，在他的面前站住了。它似乎看出了他心中的不快，於是就伸出了舌頭，輕輕地舔了舔他的手，似乎想給他心靈上的安慰。但是，它萬萬沒有想到，老爺子憤怒了，他大吼了一聲：“滾開，滾開！”

同時，順手給了它一菸袋鍋。

這一菸袋鍋砸下去，打得虎子嗷嗷直叫，蹭地一下躥出挺遠，遠遠地望著他，連尾巴都不敢搖一下。

時間一晃，一個多月過去了。

過了夏至，迎來了端午。

端午節的頭一天夜裡，下了一場小雨。第二天一大早，雨就停了。

這一夜的小雨，把東、西兩嶺、太子河及河灘地都洗涮得乾淨而清爽。

樹更綠了，草更青了，花更紅了……這一切，都籠罩在清晨的乳霧中，更是別有一番韻致。

睡飽了一覺的大公雞剛剛叫了頭遍，村人們就都起來了。他們跑到河灘地上去採那些帶著露水的艾蒿，把它們同那五顏六色的葫蘆一起插在門上、窗上。

在太子河流域的風俗裡，端午節採艾蒿都得起大早。太陽一出山，就是採回來也不頂用了。他們把葫蘆和艾蒿早早地掛在大門上。然後再回到屋裡，用浸著艾葉的熱水抹把臉，據說這樣就可以去災免病，保佑一年平安。他們把這些忙完了，還要給小孩子拴線——脖子上、手腕上、腳腕上都拴上。那線，不是一般的線，是五彩線。講究一點的人家，還要在雞心形的小花布口袋裡塞上香草兒，給孩子用五彩線吊在胸脯兒上。這種小小的香荷包，就像大戶人家的孩子戴的金項圈兒上的吊墜似的。

在這裡，端午節與其說是粽子節，還不如說是雞蛋節。到了這一天，家家戶戶，都以吃雞蛋為主：囫圇煮的清水蛋，臥在麵條裡的荷包蛋。用小鍋蒸的芙蓉蛋……哪一樣菜，都離不開這個蛋字。有的人家，從入春小雞一下蛋，就把那雞蛋一個一個地攢起來，專門等著這一天。

這一天，是莊戶人家心目中最重要的幾個節日之一。

張四娘特意起了個大早，和西山村的孩子們一道去了河灘地，瘋跑了一大圈兒。採了幾綹艾蒿回來。宋王氏已經搬出了裝雞蛋的罈子，把存的四五十個雞蛋全都掏了出來，往鍋裡一放，用清水煮了。

張四娘往鍋裡一瞧