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兩桌在炕上，一桌在地上。

照例是女人們坐地上的那一桌。

張玉鳳今晚出來吃飯了，繃著個臉，誰也不和誰說話。吃飽了就擱下碗筷就走。

沒有人敢說她一個不是。張老爺子喝了一口悶酒，滿腹的惆悵湧上心頭。

大魁已從張義忠那裡聽到昨兒個老爺子哭了的事情，怕他此時又想到傷心處，舉起酒杯向啃著雞腿吃的二郎道：“大侄子，聽說你打算過了年就去縣城了？”

“嗯。”二郎放下雞腿，用帕子細細地抹了嘴，擦了手，淡淡道：“院試在秋天，我想開了春就去縣城，到了夏天就直接從縣城去府城。”

到了秋天，去府城參加院試的比比皆是。早點動身去縣城、府城，能打聽到不少關於院試的訊息。而且這次趙先生也會到府城去，他門下的學生算起來有三個人要參加縣試、府試。只有二郎一人參加院試。他與二郎約好，開春後先到縣城，陪同那三個人參加考試。然後到了夏天兩人再一起去府城。

二郎在得知趙先生會跟著過府城後，十分高興。趙先生乃是大儒，他能親自陪同他去府城，這本身就已經很榮耀了。

於是，他決定二月就提早去縣城，先租下一間房子，潛心學習。以不負趙先生之眾望。

“你不是說二月就院試了麼？”張老爺子詫異，難道是二郎騙他了？

二郎輕咳了一聲，“爺爺，並非孫兒欺瞞。實在孫兒想早點做準備，不負這三年光陰。”

張老爺子的目光瞟向張義勇。他搖了搖，表示他也不知。

張老爺子嘆道：“這樣也好。家裡整天都不安生，待在家裡也耽誤了你。可你一個人出門在外，我也不放心。要不，你過了夏天再走？”

“爹。你老就不要操心了。我和孩子他爹都商量好了。我跟著二郎去縣城。待到夏天他和趙先生去府城，我就再回來。”趙氏一直留意著男人們說話。

張老爺子聽趙氏也要跟著去，十分不滿。一個女人家家的瞎起什麼哄？“你走了，糖蒜誰來做？與周掌櫃的生意也是不能斷啊？我看這事兒不中。”

趙氏笑嘻嘻地站了起來，走到張義勇身邊，臉對著張老爺了微笑，手卻繞到張義勇的身後捅他。

“爹，你聽聽孩子的爹的打算唄。”

張義勇嚥了口吐沫，不得不硬著頭皮，把當初趙氏與他說的話學說了一遍。

張老爺子冷哼了兩聲，“真是難為你們兩口子想得這麼齊整了。”

張義勇低下了頭。趙氏卻仍舊笑眯眯地說道：“爹，你老不是說了嘛。咱們張家就是世代種田的莊稼人。這做買賣也跟咱們沾不上啥邊兒。如今咱們藉著四孃的光小小地賺錢點銀子。咱知足著哩。要不，等周掌櫃的一年期滿，咱們就不做了？”

大魁斜眼睨了趙氏一眼，對坐在地上那桌的吳氏搖了搖頭。

大魁覺得趙氏是個扒錢的好手，咋能這麼輕易地說放棄買賣就放棄呢。這太不像平時的她的了。

他對吳氏搖頭。是覺得趙氏說的那幾句話都不是真心話。

可誰能想到，趙氏說的話中有一句是真的，那就是做滿一年合約就不做了。

別人不知道為啥，張四娘知道啊。

她從趙氏的話頭裡更加篤信了那糖蒜方子已賣人的想法。還好她已讓周掌櫃的早做了準備。

張老爺子掏出菸袋吧嗒吧嗒地抽了起來，沉吟了半晌。他的目光落在了老大張義忠的身上，“那就這樣吧。這世道才太平了沒幾年，又要打仗。咱別圖那點小利，觸了黴頭。”

他用結滿厚繭的大拇指肚壓了壓半熄的菸絲，“往後，咱們除了上集都少往鎮上跑。縣城啥的儘量能不去就不去。老二，你開春也跟著去縣城，他們娘們倆個去我不放心。等到了夏天，你們兩口子再回來。”

“哎！”趙氏脆生生地應了一聲，“爹，你老就放寬心吧。二郎準能考個秀才出來。”

張義勇卻沒有趙氏那麼高興，“那……咱都走了，家裡的地該咋種啊？”

大魁接道：“你放心吧，咱們家過來幫忙。咱家裡有兩半大小子，幹完咱家的，我就讓他們去你家地上去。誤不了你們的事兒。”

張義勇見張老爺子也沒拒絕，心下鬆了一口氣，他真擔心二房的人都走了，家裡種地的活就更加重了。

他舉起酒杯敬了大魁一杯，“大魁哥的情，咱先領了。待往後，有需要兄弟的，你只管言語一聲。”

大魁笑道：“都是自家兄弟