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“黑豹老兄說什麼？”

“他們運至某一處地方改鑄，改頭換面再交給某個人攜走。”李平平說。“京師茂源縣是曹家的老三，兩天王曹都督的斂財機關之一。南京的鴻盛銀莊，及茂源棧更是關係密切。我明白了，京師能付出如此鉅額花紅的人，屈指可數，我卻在南京附近尋蹤摸索，何其愚蠢？”

“你是說……”

“諸位，我什麼都沒說。”李平平笑笑：“在座諸位如果把今晚所發生的事，透露出絲毫口風，要不了多久，貴棧號不可能存在，很快就會大禍臨頭，替諸位帶來災禍，在下深感抱歉，如何消災，就看諸位的了，告辭！”

微風颯然，人影一晃即逝。

十餘個人目定口呆，以為看到了鬼，一個個汗毛直豎，感到渾身發冷。

“這……這傢伙到底是人是鬼？”八臂金剛終於清醒驚叫。

“咱們走運，見到了黑豹的另一面目。”井大總管打一冷顫，嗓音大變：“他如果在咱們淮安鬧事，不知會有多少人遭殃。京師傳來的訊息有許多人不相信，連我都不相信黑豹敢向錦衣衛挑戰，今晚，我相信了。”

“老天爺！咱們……”

“咱們處境兇險，除非大家都能守口如瓶。”井大總管鄭重地說：“忘記今晚的事，諸位。”

南京鴻盛錢莊，並不是最大的一家，資本卻十分雄厚，承辦一部分官銀業務。

四夫子之一的王琛，是一個老成謹慎，誠實可靠的人，通常天一黑就返回通濟門的王家，那是一棟三進的中型住宅，甚少引人注目的平常宅院。

通常，返家與妻兒從不談論錢莊的事務，做一個安份守己的帳房夫子，偶或與一些有往來的商戶交際交際，也極少貪懷早早返家歇息。

這天三更時分，他在熟睡中被兩耳光打醒，驚跳起來，神智還沒清醒，就被揪住衣領拖下床來。

房中為燈光明亮，他被推倒在床腳下，發覺床上的妻子熟睡如泥，而自己卻面對一個滿臉虯鬚的兇悍大漢，手中有一把明晃晃的鋼刀。

他完全清醒了，嚇得二魂飄蕩縮成一團發抖。

“王夫子，我要問你一些事。”虯鬚大漢的鋼刀尖，在他的咽喉前發出森森冷流：“誠實地說出，你不會受傷害說謊，把你全家男女老少殺光！”

“好……好漢爺！饒……饒命……”他語不成聲，膽裂魂飛快嚇瘋了。

“說實，不殺你。三個月前，你為何隨茂源棧的船到淮安？說，我在等你說實話。”

“這……是這樣的……”他當然不敢說謊，對方既然知道他的行蹤，怎敢不實說：“那是茂源棧的一位貨主，一位大客戶，以一部分官票和幾家銀號莊票，兌換本莊的莊票，指定要在淮安兌現，而且指定按淮安的市值兌現金錠，先付成數很高的火耗與重金。

敝莊因金額太大，所以派可靠的人到淮安張羅，東主因為我熟悉淮安的各商行底細，所以派我前往負責保兌。”

“你事先帶了多少黃金前往的？”

“我並沒攜有黃金前往，那得帶保縹麻煩得很，而且在淮安，我籌措三五萬兩銀子也輕而易舉，不需要攜金前往。該客戶的金額不算大，約二千兩黃金左右。”

“向昇平棧週轉的？”

“是的，昇平棧的詹東主，與本莊和茂源棧都有往來，很快就籌足了金子，由我轉交給客戶，之後我辦妥了一切手續，就乘船返回南京了。”

“客戶是什麼人？”

“姓朱，叫朱成，是茂源棧的一位可靠大客戶。據我所知，取得足額黃金之後，當晚便走了，是乘船走的。開船前，我在鄰船艙內假寐，從視窗聽到船上有陌生人說話，隱約聽到有人說，過了河交給樊大爺處理後，轉交給十方土地，不許沾手。我不想多聽是非，所以避嫌出船到街上訪友，之後便不見那艘船了。”

“晤！象是與你無關。”虯鬚大漢的話，讓他吃了一顆定心丸：“樊大爺這個人，就是改鑄黃金的引線人。十萬土地姓周，他是我的客戶，好，忘了今晚的事，謝謝你的合作。”

燈火乍熄，室中人去空空，他軟倒在床下，老半天才恢復精力爬上床。

江東門外住的全是貧戶，每一家房屋都簡陋得僅可聊蔽小風雨。

天剛黑，窩在小屋內睡了一整天，恢復精力魯大牛，起床洗漱準備外出。

他是東江門外的小混混，是屬於夜間活動的族類，這種以夜作日的混字號小人物，通常只有巡捕對他們留意，他們只是一群墜落