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見手的作用。他們沒有想到，一旦時機來臨，那隻曾經托起美國繁榮的手也會把變成虛胖的山姆大叔扔進看不見底的深淵。

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大災難與警覺者

1929年初，狂熱的美國股市如脫韁的野馬一路狂奔。9月26日，為制止黃金外流和保護英鎊在國際匯兌中的地位，英格蘭銀行將再貼現率和銀行利率提高了　；30日，倫敦又從紐約撤資數億美元，從而誘發美國股市大幅下跌。

10月24日，紐約證券交易所，有人忽然賣掉了手中被高估的股票。驚惶和瘋狂的拋售如同倒下的多米諾骨牌一樣一發不可收拾。一天之內，超過300億的市值蒸發殆盡，這就是歷史上令人聞之色變的“黑色星期四”。

這一天，股票成交量達到了1289萬股，股票價格下降之快，連場內的自動行情收錄機都趕不上！也就在這一天，有11名證券市場投機的老手相繼自殺。

當天下午，摩根財團聯合其他銀行業巨頭，拿出億美元聯合基金護盤，以高於市場的價格購買股票。之後幾天裡，股票行情逐漸穩定，美國財政部和一些經濟學家、銀行家和大城市報紙紛紛向公眾保證：股票價格的下跌問題不大，應拿出更多的錢用於投資，這樣對國家經濟是有好處的。10月25日，胡佛總統也發表文告：“美國的基本企業，即商品的生產與分配，是立足於健全和繁榮的基礎之上的。”力圖以此刺激新一輪投資。

10月28日，也就是胡佛發表文告的第三天，美國股市再次慘跌。1929年10月29日，星期二，美國股市又一次出現大幅度崩盤。據說，這一天，股市的自動報價機源源不斷地打出所有交易的報價紙帶，長達萬英里，直到閉市後4個小時才結束。這一切都意味著股市已經完全沒有了挽救的可能，這一天後來被稱為“黑色星期二”。據《紐約時報》統計，紐約股市50種股票的平均價格幾乎下跌了40個百分點。之後一週之內，美國人在證券交易所內失去的財富竟達100億美元！

此後美國股市持續下跌，瘋狂的勢頭直到這一年的11月份才勉強穩住，這輪空前絕後的熊市算是耗盡了氣數，此前數年中辛辛苦苦積累的所有收益都付之東流。

當然，當時的美國人民萬萬沒有想到，美國乃至世界歷史上最慘重的經濟災難正在慢慢襲來。他們中的大多數人還沉浸在發財的美夢中，而這個夢由來已久。

1929年夏天，華爾街以及數百萬股票客戶對形勢的認識與經濟的實際狀況嚴重脫節，人們整天做著發財的美夢。交易所擠滿了關注股票價格走勢的人，甚至那些平時理智、有知識的人也捲入了這場瘋狂的活動當中。如當時著名的經濟學家、耶魯大學經濟學教授歐文·費雪就認為：“股票的價格已經達到一個似乎永不會落的高度。”財政部長安德魯·W。梅隆也於1929年9月向公眾保證：“現在沒有擔心的理由，這一繁榮的高潮將繼續下去。”

危機就像一顆重磅炸彈一樣，把美國人震懵了，也把世界震懵了。快速發展的經濟快車戛然而止，整個世界陷入恐慌與無助之中，這次危機之慘重，以至於大西洋兩岸的人們不約而同—用這樣一個詞來形容——恐懼。

美國國民經濟的每個部門都受到了相應的損失。三年中，有5000家銀行倒閉，通用汽車公司的汽車產量縮水大半，鋼鐵工業僅以12％的生產能力運轉。到1933年時，美國的工業總產量和國民收入暴跌了將近一半，商品批發價格下跌了1/3，商品貿易下降了2/3以上……

大危機不僅是無比慘烈的，而且具有獨特的世界性影響。美國金融公司不得不收回它們在國外的短期貸款，這產生了種種影響。1931年5月，維也納最大也是最有聲譽的銀行——奧地利信貸銀行宣佈已喪失了清償能力，從而引起了歐洲的一片恐慌。7月9日，德國丹納特銀行也緊隨其後，接著，德國的所有銀行被命令放假，柏林證券交易所被迫關閉了兩個月之久。而工業和商業的崩潰與金融世界的崩潰極為相似，世界工業生產指數到1932年為止下降了三成以上，這是前所未有的；而國際貿易的衰退更為急劇，它從1929年的686億美元下降到1933年的242億美元。

經濟上的大變動引起了種種相應的重大社會問題和政治問題。最嚴重、最棘手的大規模失業問題已達到了悲劇的程度，到1933年，美國的失業人數最保守估計也已達到1400多萬，這意味著美國每四個人中就有一個是失業者。對於經歷過那個時代的美國人來說，這是