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自己的行徑完全悖逆一個伯父應當要有的分寸，他思緒全盤皆亂，過往與陸紅杏說過的話、做過的事，快速在腦海裡閃過一遍，他重新檢視才驚覺他竟然記得好牢——

記得陸紅杏是怎麼笑著告訴他，她攢足了錢，打算開間小租書鋪餬口；記得她又是如何笑著回應他給予的鼓勵與讚美；記得她討著要直喚他的姓名；記得當他的名字真的從她嘴裡溢位時，她笑得多滿足，那張稚氣的臉蛋兒愈發成熟美麗、風情萬種。他參與了她的成長，欣賞她堅強的變化，但什麼時候開始，他為她折服？

是的，折服。

當他抱著陸紅杏從曲府竹舍回來，他發覺這個事實。

他一直知道她是漂亮的，但那不代表他對她有遐思，充其量可以解釋為人對美好事物的欣賞。可是當他無法將視線從她酣睡的臉上挪開，又該如何給自己一個合理解釋？

欺騙自己，陸紅杏並沒有在他心湖裡投下石子，激起漣漪？

“每次有銅鴆城的親戚來找你，你就會心不在焉。先是一個守寡的弟媳，後來一個守寡的侄媳……都很難應付嗎？”

“情況不太一樣……”範丁思安前幾年確實常往銀鳶城跑，藉著關心的名義打擾他平靜的生活，但是他真的很單純當她是弟媳，謹守兩人之間的分際界線。

他以為自己也是這樣對待陸紅杏，但非常明顯，並不是。

陸紅杏是他唯一一個回到銅鴆城會見的人，雖然他為了避嫌，總只在她身旁停留數日，其餘的日子，他情願找間小客棧暫居，也不願意回到范家特別替他保留的房間。

“在我來看，兩個都是不甘寂寞，死巴著男人不放的寡婦。”小梔子對範寒江的親戚很難有好印象。之前範丁思安住進藥鋪後頭的廂房，姿態擺得很高，礙著他的眼。

“梔子，你什麼時候學會講如此難聽的話？”

“大概是上回拿掃把將你弟媳掃地出門時學起來的吧。”小梔子還很自豪的笑——沒錯，他是很自豪，自從他趕走範丁思安，好面子的她就不曾再上門，讓範寒江恢復好一陣子的安寧。

“你喔……”範寒江失笑，但不否認，那件事讓他對小梔子心存感激。否則他永遠不知道如何笑笑地對範丁思安說——滾出去。

“如果這個侄媳婦也同樣讓你困擾，我可以幫你趕走她。”竹帚隨時隨地都準備好，唾手可得。

“不準。是我央求她來銀鳶城的。”若非他開口，陸紅杏絕不會提出要求。她從來沒教他為難過，就像一株杏花樹，花期正開，綻放滿梢的花雪，卻永遠輕輕佇立原地，等著有心賞花的人回到她身邊。

“你央求的？你不是曾說……銅鴆城的親戚全是吸血蛭，纏上了，就剝不下來？”

“我好像真的這麼說過……”範寒江回想，確實似乎有這麼一回事。那時他被範丁思安纏得喘不過氣，有感而發。

“真的有！而且說得真好！尤其是你那個弟媳婦！”

“別淨是數落她，她也是個可憐之人，夫婿離世，連唯一的孩子也保不住……”

“聽說她原先是你的未婚妻？”

小梔子的話，不但讓範寒江微驚回視他，也讓從房裡剛睡醒，拖著慵懶腳步走到門口的陸紅杏屏住呼吸，豎耳傾聽——她從小梔子說著銅鴆城的親戚全是吸血蛭那句話就站在門旁。

“你怎麼知道這件事？”他記得自己沒向任何人捉及過。畢竟過去是過去了，如今兩人身分不同，毋需搬出舊事重提。

“你弟媳婦說的，她大概以為她說出這種話，我就不會趕她走吧。”但是抱歉，他下手不留情的。哼哼。

範寒江沉吟半晌，單手託顎，語調沒有波動，“她說的是事實沒錯。在她十五歲之前，她的確是我的未婚妻。範丁兩家是世交，我們打小就相識，竹馬青梅，我也知道自己未來的娘子會是她。”

“那為什麼她嫁的是你弟弟？”

對呀，為什麼？陸紅杏也很想問。

“我弟在十七歲那年生了場重病，之後情況時好時壞，我娘聽信術士之言，認為只要為他娶房媳婦沖喜，他便能不藥而癒。我弟也是與她一塊長大的，許久之前就喜歡她，所以他拿自己的生命當籌碼，對我娘說，要娶就只能娶她，否則就讓他等死算了。”

“你娘一定捨不得，所以要你將未婚妻讓給他？”

“大概是這樣。”範寒江頷首。

“大夫……你不會是因為這樣才至今未娶吧？”這等於是家人與情人的雙重背叛。