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永別了。她倏然望向皇上的眸不再是空洞的死寂，而是動人的悽楚與濃濃的不捨。

倘若有來生，皇上可願讓十八再當一回臣子、再當一晚妃子？她的訣別之語說不出口，也沒能讓皇上聽見。

她想過，終有一日她必會離開皇上，卻沒想過會是這樣的離開，這樣地含恨且眷戀。

“十八！”

“大納言！”

皇上、堂玄、堂紅三人幾乎同時衝向萬十八。

鮮紅的血答答地滴落一地，看著沾滿鮮血的手皇上與堂玄竟會心地笑了。

“皇上！”抱扶著已昏厥過去的萬十八，堂紅口氣失去了以往的冷靜。

血，自堂玄握著匕首的手掌往下流，與刺進皇上手背的刀刃處彙整合一片紅。

原來，在這驚險的剎那，皇上竟伸手護住萬十八的胸口，而堂玄責赤手握住鋒利的刀刃，晚一步的堂紅只來得及扶住倒下的萬十八。

“皇上？”堂玄取走沾血的匕首，問得擔憂。

“朕沒事。”皮肉之傷，他並不在意。“你先去讓太醫瞧瞧，並讓太醫到這來一趟。”籲口氣，他伸指撫去萬十八臉上的淚。

該死的她，幾乎嚇去他半條命了。

皇上的撫觸讓萬十八的眼皮動了動，卻未轉醒，囈語般的話微弱地、斷斷續續地自她口中說出。

“殺了……他……殺了……自稱『朕』的男子……殺了……殺了……”

原來如此。皇上輕抿的唇竟露出了一抹笑？

而不斷在皇上身上聚集的寒意，令一旁的堂玄與堂紅冷得頭皮發麻。

“是某種蠱術或巫術吧。”皇上將萬十八攬在自己身上，沾血的手暈紅了她的衣。“為了除去朕，他們確實用心良苦。”他收攏手臂，讓她緊緊地偎著他。“朕不好。說好要守護你，不再讓你受到牽連與傷害的。”

皇上的話，讓堂玄有了不好的預感。

“對不住。”皇上對著昏迷的她說得溫柔，卻聽得堂玄與堂紅心中大喊不妙。

皇上，要大開殺戒了。

“皇后，快來瞧瞧朕的兒。”皇上皇甫西進喜孜孜地望著懷中嬰孩，笑得開懷。

皇上的兒？

甫入殿堂的皇后司馬甄聞言頓下了腳、睜大了眼。後宮近期無人懷有龍子，怎會……

“好俊的娃兒。”即使心中疑問滿腹，皇后仍是驅前望了望嬰孩，並讓嬰孩那漂亮的五官與黑量的瞳眸所吸引。

“朕的兒當然俊逸不凡了。”皇上那毫不掩飾的笑中多了幾分驕傲。

“皇上，這嬰孩……”

“皇后，你將他當成自己的親生兒子，如何？”皇上收起臉上的笑意。

司馬甄望著一臉嚴肅的皇上，眸中那說不出的懇求與希冀讓她明白，她根本無法拒絕。

四年了。前任皇后產下大皇子卻因身子過於病弱而驟世，由她接任皇后至今已四年。

四年來，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子無法替她爭一口氣。

“這嬰孩的親孃呢？皇上何不召她入宮，納她為妃？”後宮的管理與皇室血脈的留存亦是皇后之職。

她知曉自己並非心胸寬大不知嫉妒、吃醋為何的女子，她只是儘量做好皇后之責以報皇上封她為後之恩。

“她不願入宮。”皇上望著嬰孩的臉龐。說也奇怪，這嬰孩既像他，也像“她”。

“不願入宮？”皇后愣了下。

民間女子能得皇上寵幸併產下龍子，這是何等光耀之事，不但家門生輝，身分也不可同日而語，怎麼會……

“她說，她只是平凡的鄉野女子，過不慣宮裡的生活。”似乎看出了皇后的困惑，皇上開口了。“能為朕產下皇子，今生足已。她別無所求，只求皇子能平安長大，為國家社稷盡心盡力。”

世間真有此等女子？皇后感佩一笑。

倘若平凡的鄉野女子都能有如此胸襟，那貴為皇后的她可不能被比下去。

“皇上替嬰孩命名了？”皇后伸手接過嬰孩，溫柔地哄著。

“皇。”皇上說了一個字。“單名皇。”他望著皇后。“朕相信在皇后的照料養育之下，此兒必為人中之皇。”

“皇甫皇……”皇后輕聲念著嬰孩的名，不料嬰孩似乎聽得懂似地咯咯笑了，那天真無邪的模樣激起了皇后的母愛，讓她不由得跟著漾開笑容。“從今而後，你便是本宮之子，皇甫王朝的二皇子。”

“皇上說的沒錯，皇兒