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那麼，她便只會記著皇上震驚的眸、無措的言詞、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此時這心如刀割之局。

“皇上倚重的大納言？”她自嘲一笑，說話的語調輕之又輕，幾乎無法讓人聽聞。“人心，果真是善變難測。”她握著聖旨的手緊了又緊。“以往，聽見皇上對臣說這話時，臣總會欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同樣一句話，臣聽來卻只覺刺耳而已。”

“你……”她愁苦的模樣讓皇上擰痛了心，卻說不出一句安慰之語。

“皇上就當臣病體未愈，胡言亂語吧。”轉過身，她偷偷抹去眼角的淚。“皇上的旨意，臣不敢不從，但有些事得請皇上應允才行。”再回過身時，她臉上掛著的笑容比哭還難看。

皇上看著她故作堅強的臉龐，等著。

“三個月後臣才能替皇上選出妃子。”她需要一些時日好讓自己想清楚，也替皇上想清楚。

“可以。”要她選妃的原因之一也是想保她幾個月的安全無虞。這點，也只有堂玄知曉。

“三個月內臣不上朝、不議事、只辦選妃一事。”屆時的她恐已心力交瘁。

“可以。”

“不論臣選中哪家的閨女，皇上皆概括承受。”最後，她的眸直直地盯著皇上不放。

“當然。”他說過，他相信、也接受她所做的任何決定。

收拾起紛亂的心思，朝後退開一步，萬十八端起手中聖旨，淡然開口：“臣，謹遵聖旨。”

臣，謹遵聖旨。

兩個多月來，皇上心中不斷縈繞著的總是他與大納言交談的最後一句話。

每思及這句話一回，他的心便傷一回、疼一回，卻又莫可奈何。

大納言要他給她三個月的期限，他給了；而這段時日中他最常做之事竟是對著窗邊擺放的蓮花望得出神。

那已非大納言所送之花，卻也是大納言所送之花。為模擬花而做的假花，出自工匠巧手，幾可亂真。

身為一國之君，位高權重，坐擁榮華富貴，看似無物不可得，卻只有他自己清楚事實並非如此。

他想得到的不曾得到，想擁有的也不敢擁有。有時，他甚至厭惡自己的身分、厭惡自己的地位，厭惡周遭的危機四伏、虎視眈眈，也厭惡長伴的孤寂空虛、寂寞難耐。

這蓮花是他想擁有之物，因而他想盡辦法讓它變成可保有之物。

他想保有的從來不是蓮花那纖白傲然的美姿，而是送花者之心意。

她的心意，他懂，卻不索求也不爭求，只是靜靜地守著、護著，在一旁望著、想著。

他愛她，卻不敢擁有她。

深怕一旦擁她入懷只會傷了她、累了她，甚至害了她。這便是他的躊躇與悲哀。

但他真愛她啊！

初見她時，他好奇她的人、她的身分；識得她時，他驚訝於她的聰明、她的慧黠；懂得她時，他震懾於她的擇善固執、她的善體人意。

如此不同的她攫住了他的目光與他的心，因而開始招惹她。

起初的招惹是試探、是挑釁，而後是刻意的為難與任性，最終竟是捨不得放開她的寵溺。

為何如此？夜深人靜之際，他總會問著自己。

儘管多年來他已為自己找過千百個理由，卻無一能說服為她傾倒的心。

“朕該拿你如何是好？”修長的指撫過如同她臉頰般的柔細花瓣，他問得無助。

“一再為難你的朕，這回又逼迫你做出決定。”皇上說話的語氣帶著一絲感傷。“你還敢說朕不壞？”

“皇上不壞，只是心腸太軟。”有時她異於常人的看法總會讓他琢磨再三。

“何以見得？”

“皇上對於珍視之人或物總會不由自主地推讓，而後用看似殘忍的手段逼迫對方先做出抉擇，其實受傷最深之人卻是皇上。”

“朕何需如此？”他不置可否。

“因皇上是仁慈的好皇上。”

她說的話總是一針見血，讓他無從辯駁。

但這回，他的殘忍只對她，他的逼迫也只對她，她是否還能如同以往一般地將他的心思看得徹底？

“堂玄。”他放下撫花的手，隱隱刺痛的心跳得低緩。

“皇上。”皇上倚窗的挺拔身影，莫名地令人同感孤寂。

“明日告訴福安，替蘭美人尋個好歸宿送出宮。”皇上說話的語調平淡如常。

“皇上？”

“