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民，不過是好玩罷了。”

“朕是想瞧瞧當人民逐漸壯大富裕，當人民不再為了生存而唯唯諾諾、卑躬屈膝時，那些取自於民、卻不屑於民的侯臣的震驚表情，應是有趣極了。”

皇上雖這麼說，他堂玄可一個字也不信。若不愛民，何以三更半夜還在批閱奏摺？

“對方有動靜了？”皇上的頭未抬，問出口的話只有堂玄清楚。

“是。”堂玄面無表情地回著。“如同皇上猜測，對方想收攏『她』”

“若連她也背叛朕，朕便毫無招架之力，對吧？”皇上運筆的手停頓了一下。“讓她住進宮來，會不會反而害了她？”他放下了筆。

“若放任不管，皇上只會更擔心。”

擔心？皇上唇畔浮現自嘲的笑。“與其說朕擔心，不如說朕卑劣。”

“皇上？”堂玄一驚，為了皇上的用詞。

伸手製止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之處。

“明知她已過適婚之齡，卻從不問她是否有屬意之物件；明知王侯大臣皆有意於她，卻從不下旨賜婚；明知女人為官於我朝已非鮮事，卻仍任她著男裝示人。”皇上閉上了眼。“明知與朕越是親密，朕便越難保她周全，但朕卻不願放手。”他安置於腿旁的手緊握成拳。“朕，豈不卑劣？”

“大納言不會這麼想的。”

“是嗎？”皇上睜開了眼，深奧難測的眸中隱現一絲溫柔。他那沒長心眼的萬十八的確不會這麼想他。

就因為如此，他才更捨不得放開她啊。

“對方打算怎麼做？”

“三王爺對大納言頗有好感。”堂玄說得委婉。

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“所以三王爺邀大納言中秋一同上金佛寺參佛。”

“她同意了？”而她卻未曾向他提及此事？

“大納言無拒絕之理。”

是啊，金佛寺人人可去，一同前往禮佛有何不可？但……他心裡頭那滿滿的妒意從何而來？

忽然間，他無聲笑了。孤寂的淺笑沒讓任何人瞧見，只除了他自己。

皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一國之君要什麼樣的女人沒有？不料卻比任何人還飽嘗嫉妒之苦。

倘若此乃身為一國之君的代價，那他寧不為君。

寧不為君？這四個字讓他的孤寂淺笑染上了血腥之氣。

身為二皇子的他，不曾想過要走上君王之路。當年的他率性不羈、逍遙快活，豈知那一晚將一切都打亂了。

“十八是二皇子的大納言，真是太好了。”

得知他願繼任為王的萬十八，那真心的笑容是即將為王的他唯一感到開心之事。

斂下眉，他回想著她那一日的笑。

那隨意闖進他的生活、將他的心思搞得一團亂的ㄚ頭，何時才會察覺他對她的心意？

倘若哪一天她察覺了，她會怎麼做？逃離他？抑或是接受他？

而他呢？他又該怎麼做？

“繼續讓堂紅暗中守著她。”心下一嘆，未免打草驚蛇，現下的他竟僅能為她這麼做。

若能拿王位換得與她廝守，他甘願如此。

只是，他萬般無奈地身不由己。他竭盡所能地想守護她的心，她可明白？

第3章（2）

深夜，一匹黑色良駒奔出皇宮大門疾馳而去。

馬匹健壯高大，黑得發亮的毛皮於月娘的照映下泛著柔美光澤。

仔細一瞧，這御馬者的身軀纖細嬌小但騎術精湛，一身的黑衣黑笠與黑馬幾乎融於夜色之中，快得宛如一道黑色炫風。

不一會兒，黑馬奔出了皇城轉往郊外，達達的馬蹄聲於寧靜的夜裡顯得格外清晰。

然，當這一人一騎行至路旁兩側皆有燈籠引路的大道時，御馬者放鬆持韁的手，並緩下了馬兒的步伐。

如此緩步行走了一段路之後，御馬者停下了馬，並忍不住仰首注視著這於夜晚依舊熠熠生輝的金佛寺。

“施主一路辛苦了。”寺廟住持空雲大師迎面而來，垂至胸口的白髯於夜色下隱約閃著金光。

“深夜打擾住持清修，深感歉疚。”御馬者取下黑笠，拱手躬身為禮。

“阿彌陀佛。”住持佛號一宣。“我佛跟前無早晚之分，只要施主有心，金佛寺的大門永遠為施主而開。”