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長滿雜草，藏蛇臥蠍，散發著豬屎狗糞的臭氣。村裡男女老少走過來瞧見，走過去瞧見，誰也不會想到它是一塊有用之地，更不會想到能變廢為寶。只有茂財叔慧眼識珠，帶著女兒秀秀花了農閒中的半個多月工夫，把小山似的垃圾清除了，把亂草雜樹剷平了，把碎磚亂石搬走了，硬是開出個能攤下十多領谷席的菜園子。地角地尾種上幾棵桃李柑橘，再圍起一圈半人來高的竹籬笆，把貪吃的牛羊牲畜拒之園外。園裡有十多畦菜畦，色彩繽紛，品類齊全。爬上最高一層毛竹架的，是葉肥個大的葫蘆瓜；挑在密密麻麻的細竹竿上的，是一掛一掛長豇豆、四季豆。有兩畦地種上芥菜和小白菜，綠綠蔥蔥，像遍地翡翠流光溢彩。有一畦地種蔥、育蒜、埋姜、播韭菜。秀秀燒只魚，煲個湯，要添什麼香料佐料，手到摘來，先把鍋燒紅了都來得及。瓜果菜豆自家吃不完，茂財叔父女倆常常挑到圩上去賣，換回些煤油、化肥和時新的花布、好看的毛線。這哪是一般農家的菜園子？它是四季飄香的花園，是農家過日子的聚寶盆！難怪，村裡有些人看了要眼紅眼饞流口水了。

茂財叔在菜園子裡忙活的時候，蔡桂花一手挽只花包袱，另一隻手像打槳划船那樣前後劃拉著，扭搭扭搭走了來。到了籬門口，蔡桂花打起眼罩，擋住陽光，朝菜園子裡一瞄，尖起嗓門放聲喊道：

“茂財叔，茂財叔，你在哪裡呀？”

“哎！”茂財叔應了聲，從綠油油的瓜棚菜地中探出花白的腦殼，看見是苦竹院的蔡桂花，聲音驟然降到冰點。“我正忙著哪！”

蔡桂花恭維道：“嘖嘖，茂財叔，你這哪是種菜，比女人繡花描朵還精細呀，看看看，這個菜園子被你伺弄得多漂亮！”

茂財叔說：“我們作田人，沒有別的本事，只能在泥土裡討營生啊。”

這話有點弦外之音了。茂財叔對苦竹院的秘密略有所聞，對蔡桂花的營生甚是不齒。聰明的蔡桂花當然品得出箇中滋味，但她並不計較，依然滿面春風說話如歌：“茂財叔，能不能耽擱你一袋煙工夫，就一小會兒，我想跟你老人家說個事。”

“有嘛事？就在地頭說吧，你看，我忙，我騰不開手。”茂財叔專心一意捉菜蟲子，目珠子像掉在菜葉上，頭也不願抬一抬。

蔡桂花有點不高興了，臉色沉下來，嗓門也提高了：“茂財叔，這事不好在地頭上說。這是劉主任託付的要緊事。”

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茂財叔一輩子都怕官。一聽到什麼書記、主任，心裡都會打哆嗦。他連忙放下手頭的農活，目眈眈地看著蔡桂花：“劉主任，哪個劉主任？”

蔡桂花一板一眼說：“就是來我們村蹲點的公社主任劉福田同志呀！”

茂財叔心裡又格登一下，有點緊張了，三步並作兩步奔到菜園子的籬門口：“劉主任做嘛找我？有嘛事？啊！”

蔡桂花鬼裡鬼氣地笑笑：“喜事，喜事，茂財叔，還是到你屋下說吧！”

茂財叔心裡七上八下地敲小鼓，這年頭能有喜事找上我王茂財？巴望天上掉大餅吧！茂財叔把客人讓進屋，又是搬凳又是沏茶，又是送水又是遞扇，蔡桂花覺得茂財叔客氣得有些過分了，一迭連聲說：“茂財叔，別忙別忙，我們還是說事吧！”

蔡桂花解開花布包袱，掏出一包貼著一張菱形紅紙的白糖，鄭重其事地放在桌子上：“茂財叔，這兩斤白糖，是劉主任專門託人到縣城買來送喜禮的。”

茂財叔一頭霧水：“送喜禮？送嘛喜禮？”

蔡桂花一拍巴掌一個響：“咳，咳，就是來你家提親噻！”

茂財叔還弄不清蔡桂花葫蘆裡賣的是嘛藥，疑疑惑惑地問道：“就是不曉得，劉主任要為他家嘛人說親？”

蔡桂花說：“還有誰？就是劉主任他自己唄。”

“啊！是劉主任？……這、這……”茂財叔使勁地搓著雙手，仔細地打量蔡桂花臉上有些誇張的表情。他幾乎就要罵出口了，我跟你蔡桂花前世無冤，今生無仇，你蔡桂花也不該這樣來作戲我呀！

乖巧的蔡桂花立馬看出茂財叔眼中的驚訝與疑惑，連忙解釋道：“劉主任今年二十七八了，他忙呀，一年到頭的革命工作，忙得他連找婆娘子的時間也耽擱了。你家秀秀也二十出頭了吧，男的大是大了點，俗話說，‘男大三，抱金磚；男大五，能致富。’男大過女，更曉得疼愛婆娘子咯！”

第五章　山盟海誓（5）

“不，不，不！”茂財叔簡直不敢相信自己的耳朵，連聲婉謝。“我們扛鋤頭過日子的