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戶柴扉相併，裡面統共不過有三四間草房，外面狗一吠，一扇柴扉就開了。走出來一個年老的婆子，穿著破棉襖，頭上拿一塊油布遮著兩，見來了這麼一個短衣匹馬的年輕孤身女客，她臉上就露出驚異之色，問說：“甚麼事呀？下雨天，你來找誰呀？”

秀蓮近前說：“我是行路的，走在這裡遇見雨了，求老婆婆方便方便，叫我住在這兒歇一會！”

那婆子連搖頭，很不客氣地說：“不行，不行！我們這兒不能留閒人，你快走吧，”

秀蓮剛要再說話，就見柴扉裡又出來一個男子，那男子說：“讓進來吧，一個屋裡人，有甚麼要緊。”

秀蓮聽說這男子叫自己為屋裡人，便想一定是女客的意思，同時打量這男子，見有三十來歲，穿的也很窮，兩隻眼直盯著自己和馬上的行李。

秀蓮忽然警戒，暗想這裡離著山這麼近，所住的怕也沒有其麼好人吧？本要上馬走開，但心裡又發出一種別的打算，便和藹地說：“老婆婆你行個方便，我在這兒歇一會就走，決不在你家裡吃飯過夜。”

這時那男子過來笑著說：“大嫂你到屋裡坐吧，不礙事。出門的人遇見雨了，到誰那兒誰也得行個方便，家裡沒有別的，就是玉米麵貼餅子。大嫂吃完了，住一宵，明天雨住了再走都行！”說時，就要上手接秀蓮的馬匹。

秀蓮卻擺手說：“不用，讓我自己牽吧！”

那男子又向秀蓮看了一眼，然後瞪眼向那半老婆子說：“看著狗！”

秀蓮看這情形，才知道那婆子跟這男子是夫妻。

這時那婆子氣哼哼地趕著狗先進柴扉去了。

秀蓮隨著那男子進到裡面，便由馬上解下行李，特別把那插在後鞘裡的雙刀顯示了一下。這時男子的臉上忽露出驚疑之色，他笑著，殷勤著，要替秀蓮解馬鞍。

秀蓮卻擺手攔住，說：“不用卸鞍子，馬也是剛才餵過的，歇一會，等雨稍住一點，我就走，因為我還有要緊的事呢！”說著，遂將馬匹就係在院中一個破石碾子上，提著行李和雙刀，隨那男子進到屋內。

屋內是非常簡陋，只是一個灶和一鋪土炕，炕上一須破席、一堆舊棉套。那男子請秀蓮在炕上坐著，他就往隔壁屋裡去了，也不知他到裡屋是跟老婆說了些其麼話。少時就見那屋裡點起火來，濃煙都從破牆壁穿過來，散漫在這屋裡，刺激得秀蓮不禁咳嗽了幾聲。

外回的雨越下越大，屋中十分寒冷。秀蓮看了看，這屋子倒還有一扇破板門，心說：大概今天的雨不能住了，我就在這裡宿一宵，也未必便發生甚麼事故，遂將行李捲開啟，圍在身上，雙刀卻放在身旁。

少時那婆子進屋裡來，臉子改了一副和氣樣子，手拿著一隻破碗和一把鐵茶壺，放在秀蓮的身旁說：“大嫂你喝水吧！”

秀蓮自己倒了一碗，先交給婆子說：“大嫂你請喝。”

那婆子擺手說：“我不喝，不要客氣，我們還要燒水呢！”

秀蓮卻笑著向那婆子，婆子只得接過碗來，喝了兩口，秀蓮才將碗涮了涮，自己倒了一碗水。

那男子又進屋來了，他先瞧了瞧秀蓮身旁放著的雙刀，然後就說閒話，先說：“雨真下大了，怕今天不能走了。”又問：“大嫂，你由哪裡來呀？現在要往甚麼地方去呀？辦甚麼事去呀？”

秀蓮就說：“我由開封府來，因為家裡沒有甚麼人，可又出了點事情。我有一個胞兄在山西潞州作買賣，我現在就是打算過太行山，到那裡去找他。”

婆子點頭讚歎道：“大嫂你真有本事。一個人騎著馬，就敢走這麼遠的路，可真少有。”

秀蓮假意嘆道：“沒有法子，誰叫事情遇在身上，不得不這樣。好在我身旁帶著刀，強人見了我，也不敢劫我。”

那男子似乎有點驚慌，他又問：“大嫂你一定很會武藝吧？”

秀蓮答道：“略會一點，因為我們家裡早先是鏢行的。”

那男子忽然又說：“縣裡前些日子來了個穿紅衣裳紅褲子的姑娘，聽說也有一身好本事呢。”

秀蓮聽了這話，卻覺得很新奇，暗想：江湖上莫非還有這樣子的人嗎？剛要細問，那男子又說：“這股路上倒是很平靜，沒有其麼打劫人的事。姑娘你放心，在這兒住一夜，明天再過山不遲。”

秀蓮問：“我聽人說，太行山上有強盜，前兩天有一個騎著棗紅色大馬的姓孫的鏢頭，走在山下都被強盜劫了，可有這件事嗎？”

那男子聽了，先是一怔，復來又搖頭說：“沒有，沒