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在此監管工程，卻也從未有人確實見過方白帝其人，只有方白帝的一個姬妾來往走動，賀佳觀才覺蹊蹺。

“神龍見首不見尾啊，若非方白帝是憑空臆造出來唬人的，就是此人身份特別，不可輕易露面……”賀佳觀此時與周用說及這件事，更是頭痛如裂，坐在那裡不住呻吟，“要說打打殺殺，咱們衙門裡有的是人，怕的就是這種捕風捉影的差事。”

周用想了想，道：“依卑職看，還是派去的人太過扎眼，要方白帝現身著實不易。刑部有身份的捕頭，要麼是名門大派出身，要麼是盛名在外。方白帝在江湖上人面甚廣，哪有不察覺的道理？若要再派人去，一定要找兩個新面孔的無名小輩。”

“你說的有道理。”賀佳觀道，“可是刑部裡的捕快吃皇糧都在二三十年以上，哪裡去找新面孔？”

周用攤開名冊來，指了兩個名字給賀佳觀看，笑道：“這兩個人是剛從地方調來的捕役，還未報到。其一雖有些名氣，可是卻在西南邊疆成名，中原江湖的人都不認得；另外一個更是聞所未聞，不是新面孔麼？”

“鐵還三？段行洲？”賀佳觀捻鬚皺眉細想，最後喜道，“什麼其中一個有些名氣？這兩個人我都是聞所未聞。就是他們了！”

第一章 驚駕

寒州捕役段行洲和崤州捕役鐵還三沿寒江溯水而上，路上結伴同行，遇上些麻煩，到京城的時候已比其他奉調進京的捕快晚了幾日。兩人生怕衙門裡怪罪，在京城登岸時，都有些忐忑不安。不料岸上已有兩乘小轎伺候，一個老僕模樣的人上前施禮道：“敢問是段行洲、鐵還三兩位大捕頭？小的是刑部尚書賀大人的家人，賀大人已在暑樓擺下席面，等二位前去相會。”

鐵還三不免一怔，段行洲卻是喜笑顏開，覺得自己的威名已然傳到頂頭上司的耳中，真個是威風八面，前程似錦，不容鐵還三作答，欣欣然奔上轎去。暑樓乃是京城鼎鼎有名的酒館，將近年末，更是熙熙攘攘，人聲鼎沸，那老僕左右穿梭，從人群中擠出一條道來，將段行洲和鐵還三帶到三樓。這三樓卻整個冷冷清清，連跑堂的小二也不見一個。段行洲和鐵還三正覺詭異，那老僕推開一間包廂的門，賀佳觀與周用已然在內端坐，賀佳觀亮出刑部正堂印璽，等段行洲、鐵還三二人磕頭見禮已畢，將他們上下打量一番，笑道：“年輕啊……”

“年輕才好。”周用道，又仔細看看段行洲的面孔，皺了半晌眉，終於忍不住道，“你過來。你這臉上是本色麼？”他用手指在酒杯中蘸了些酒水，往段行洲的臉上抹了一道，倒似撥雲見日，段行洲臉上立時出現一條雪痕，白得如同羊脂玉一般。

“在京城當差，不比從前，事關朝廷的臉面，還是要洗洗梳梳。”周用道。段行洲諾諾稱是，也不知是不是臉上的灰塵泥垢太多的關係，旁人居然也看不出他臉紅。

周用又道：“你們兩個年輕才俊，我和大人在京城就早有耳聞，今天叫你們來，是有絕大的案子要你們秘密查探。”

段行洲不免又開始兩眼放光，賀佳觀見鐵還三在一邊沉吟不語，忙小心翼翼試探道：“怎麼？是不是剛到京城就派出差去，有些不爽快？”

鐵還三笑道：“豈敢？只是小人疑惑，刑部英傑輩出，加上新近調動上京的各地捕頭，可謂高手雲集，我……”他原本是想說“我們”，卻看見段行洲一臉振奮的神色，硬生生將原話嚥了回去，“我不過是個無名小卒，何德何能，堪當此重任？”

“妄自菲薄！妄自菲薄！”賀佳觀又是搖頭，又是拍掌，“你們年輕人啊，什麼都好，就是這一點要改、要改！你們年紀輕輕，便得以躋身刑部高手中，怎麼能說是無名小卒？無論是你們原先的上司，還是現在刑部的主管，早將你們的稟賦品德乃至能耐看在眼裡，切不可再這麼想。”

鐵還三最怕人囉唆，只得道：“大人垂訓，小人怎不聽從？”段行洲更是將胸脯拍得嘭嘭作響，“大人如此器重，小人就是赴湯蹈火也在所不辭。”

賀佳觀與周用連忙示意嘉許，叫二人入座，將十萬裡水色山莊及方白帝其人原原本本講給二人聽，最後道：“你二人這趟的差事，就是混入十萬裡水色山莊中，查清方白帝這個人的底細，看他到底在搞什麼勾當，如有作奸犯科、大逆不道的罪行，你們立即回報刑部，並做內應，裡應外合，將水色山莊剿滅。”

鐵還三問道：“照大人所說，方白帝其人深居簡出，那水寨又戒備森嚴，要混入水色山莊或許不難，但若只和那些小角色打交道，等能接近方白帝時只怕也要一年半載之後了。”