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23年諾貝爾文學獎得主。

《當你年老時》收錄在1893年出版的詩集《The　Rose》中，是葉芝為一位著名女性茅德·岡所寫。詩人一生愛慕茅德·岡，讀葉芝詩的人都知道這段軼事，我簡單引用如下：

1889年1月30日，二十三歲的葉芝第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡，她時年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世後繼承了一大筆遺產。茅德·岡不僅美麗非凡，苗條動人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之後，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活而投身到爭取愛爾蘭民族獨立的運動中來，並且成為領導人之一。這在葉芝的心目中對於茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。

葉芝對於茅德·岡一見鍾情，而且一往情深，也曾這樣描寫過他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，彷彿自身就是灑滿了陽光的花瓣。”葉芝深深的愛戀著她，但又因為她在他的心目中形成的高貴形象而感到無望，年輕的葉芝覺得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，儘管戀情煎熬著他，但他尚未都她進行表白，一則是因為羞怯，一則是因為覺得她不可能嫁給一個窮學生。

茅德·岡一直對葉芝若即若離，1891年7月，葉芝誤解了她在給自己的信中傳達的資訊，以為她對自己作了愛情的暗示，立即興沖沖的跑去第一次向茅德·岡求婚。她拒絕了，說她不能和他結婚，但希望和葉芝保持友誼。此後茅德·岡始終拒絕葉芝的追求。她在1903年嫁給了愛爾蘭軍官麥克布萊德少校，這場婚姻後來頗有波折，甚至出現了災難，可她十分的固執，即使在婚事完全失意時，依然拒絕了葉芝的追求。儘管如此，葉芝對於她的愛慕終身不渝，因此，難以排解的痛苦充滿了葉芝一生的很長一段時光。

愛情無望的痛苦和不幸，促使葉芝寫下很多關於茅德·岡的詩歌來，在數十年的時光裡，從各種各樣的角度，茅德·岡不斷激發葉芝的創作靈感，有時是激情的愛戀，有時是絕望的怨恨，更多的時候是愛和恨之間複雜的張力。

《當你年老時》、《他希望得到天堂中的錦繡》、《白鳥》、《和解》、《反對無價值的稱讚》……都是葉芝為茅德·岡寫下的名篇。

我對葉芝的瞭解僅限於讀過一些他的詩作，但從詩人的故事中我整理出了這樣一個懦弱的男孩愛慕一個女孩的的故事。

愛恨糾結，痛徹心肺。

若干年後，這個曾經懦弱的少年站在了諾貝爾的領獎臺上，獲得極大的榮耀，可他的輝煌來得太晚，只能照亮自己，卻照不到茅德·岡的額頭。他在致辭時說：“一度我也曾英俊像個少年，但那時我生澀的詩脆弱不堪，我的詩神也很蒼老；現在我已蒼老且患風溼，形體不值一顧，但我的繆思卻年輕起來了，我甚至相信，她永遠地向青春的歲月前進，像斯維登堡靈視所見的那些天使一樣。”

我常想他的詩神是否是茅德·岡的模樣。

寫下《當你年老時》的葉芝其實只有二十八歲，想象一下，一個二十八歲的男人寫下這樣的詩篇，好似對自己心愛的女孩詛咒發誓說，等你年老了，你便明白我對你的愛情，等那些仰慕你容顏的男人皆退卻了，你會知道只有我還依然愛你。

這是一個賭上了時間和生命的誓言，深情而激憤。

某個朋友跟我說過一個觀點，他說：“我們年輕的時候都相信，只有我們才最愛那個珍貴的女孩，只有我們能給她們幸福。別人只會讓她痛苦，她身邊其他男人都是臭傻逼。直到很多年以後我們才不得不承認，原來她嫁給了別人，卻一樣可以幸福。男人在明白這件事的一瞬間，便開始蒼老了。”

但葉芝顯然是個比一般男人固執得多的男人，他直到五十二歲才娶妻，期間持續向茅德·岡求婚，失敗不甘後又向茅德·岡的養女求婚，百般作態，全被拒絕，堪稱走投無路。直到他生命裡的最後幾個月他還寫信約茅德·岡出來喝茶，依然被拒絕。他死後茅德·岡拒絕出席他的葬禮。

葉芝的愛情到最後大約已經演變成一種偏執了，這份偏執的強烈，可見當初他沉淪愛情之深。

說句不恭敬的話，茅德·岡跟葉芝算是冤家中的極品。前者年輕時是萬人矚目的女演員，光輝奪目的名媛，後者是一介窮學生，唯有心存仰慕。後者多年後冠蓋滿天下，前者則垂垂老矣。兩人的身份始終都不匹配。

而且茅德·岡是個浪漫的文藝青年，1908年她曾寫信