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後失去知覺，可微微一動又是一陣難以忍受的痠痛。

瑤妃留下的宦官始終站在離我幾丈遠的地方，目不斜視且一不吭聲；就好像一個木頭人一般。此時見婉然走了，周遭又沒有別人，他才走近我，躬身道：“臣不想為難才人娘子，可眼下還未見各宮娘娘問安回來，若讓娘子此刻離開，一會兒有旁人路過見了，臣回去不好同瑤妃娘娘交代。娘子再忍一忍，待得各回各宮了，娘子也回去便是。”

我心覺詫異，不知他為何要這樣幫我。畢竟就算像他說得那般，可宮中沒有不透風的牆，一旦讓旁人知道了，瑤妃絕不會輕饒了他。

他見我這般神色，又垂眸解釋道：“娘子不用覺得奇怪，如今跟在娘子身邊的紅藥是臣的親妹妹，臣也不求其他，只求娘子不要為難紅藥。”

“原來如此。”我瞭然，放心地一笑，“紅藥是我身邊年紀最小的宮女，你不幫我我也斷不會刁難她。今天這事一旦傳出去對你無益，你就不必冒險幫我了。跪一個時辰罷了，又不是什麼大不了的事。”

他剛要說話，眼睛微一抬忽然噤了聲，向後退了一步，行禮道：“和貴嬪娘娘萬安，竫貴姬娘娘萬安。”

我也俯身一拜：“娘娘萬安。”

“從前禮數最是周全的寧才人現下竟因失儀在這兒罰跪，真該叫尚儀局的都來看看。”和貴嬪刻薄地譏諷，“也怪不得別人，是你自己太張狂，以為愉姬不敢罰你、皇后娘娘不願罰你就沒人動得了你了麼？”

我眼眸低垂，從容不迫地道：“今日之事，是臣妾失儀在先。可日前那件，卻是臣妾循著禮佔著理，故而皇后娘娘和愉姬娘娘都不曾責罰，何來‘不敢’、‘不願’之說？怎麼難道和貴嬪娘娘覺得，六宮的規矩是能憑著誰的‘不敢’、‘不願’而變的嗎？”

和貴嬪面色微變：“你竟敢……”

“貴嬪姐姐何必同她置氣。”竫貴姬由侍女扶著，行上兩步站到和貴嬪身側，徐徐地道，“從前能在御前混得那般好，不就靠這一張巧嘴。這能把黑的說成白的的人，姐姐哪裡說得過她？”

她在我面前踱了兩步，又道：“一口一個規矩，本宮可聽說昨兒個和貴嬪要罰你，你以她不是你宮中主位為由頂了。瑤妃娘娘也不是你的主位，你倒是任由著她罰。”她微微彎下腰來看著我，“也不知寧才人你是真守著規矩，還是欺軟怕硬。”

“貴姬娘娘謬了。”我抬起頭對上她的視線，答得不卑不亢，“一來如臣妾方才所言，昨日之事臣妾循禮佔理，和貴嬪娘娘掌摑宮嬪就是不可，而今日確是臣妾失儀在先；二來，今日陛下駕臨鳳翟殿，娘娘覺得，臣妾若那時差人去向皇后娘娘稟明此事擾了陛下心情是好事？”

話音剛畢，和貴嬪忽地上前一步，未及我回神揚手劈下，厲聲怒斥：“你還振振有辭！本宮今日便掌摑了你能如何！上不了檯面的東西還敢日日拿著規矩和陛下壓人！虧得你也知道如今陛下有多厭你，還這樣不知天高地厚！”

她指上套著長長的護甲，這一巴掌下去，我捂著臉頰猶是覺得陣陣割痛，大約是被劃傷了。可面上的疼痛卻不及心底席捲而來的羞辱感，這感覺直讓我渾身打顫，幾乎就要忍不住起身打回去，最終卻是十指緊扣著手心，用另一種疼痛迫著自己冷靜下來。語中森冷之意分明：“貴嬪娘娘既然一定要打這一巴掌，晏然此時沒得躲。但娘娘須得知道……這宮裡，‘一報還一報’這話有時最是靈驗。”

“一報還一報？”她一聲刻意提了音的輕笑，鎏金護甲勾起我的下巴，眼中蔑意盡顯，“本宮倒要看看，你這個敢擅服避子湯觸怒陛下的賤婢，究竟有什麼本事來還這一報！”

她們在宮人的服侍下離去，又過了一盞茶的工夫，婉然小跑著趕回來。看見我臉上的傷痕先是吃了一驚，轉身就喝問那宦官：“誰給你的膽子！”

那宦官被她拽著，連連作揖道：“姑娘……姑娘誤會了，您借臣兩個膽子臣也不敢動手打寧才人啊……”

婉然放開了他，仍皺著眉：“那是怎麼回事？”

“婉然，這些回去再說，不必為難他。”我制止了婉然，那宦官又向我揖道，“娘子這便回去吧，反正也不差多久，瑤妃娘娘那邊臣自會應付，萬一娘子耽擱了留了疤，臣更加擔待不起。”

我扶著婉然的手站起身，感激地向他道：“多謝你，日後如有什麼幫得上的，我定不推辭。”

“臣已說過不求其他，只想讓紅藥過得好。”他向後一退，端然一揖，“恭送娘子。”

一踏進婷息軒，眾人