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曼如臉上閃過一絲遲疑，但又馬上抓住春瑛的手臂，繼續哀求著：“我這就回去，但你一定要答應我，別把方才的事告訴人……”“這種事只要找幾個人問一問，就能查出來了，你求我有什麼用？”春瑛睨了地一眼：“方才那丫頭，還有那個媳婦子，難道不是知情人？你要堵住所有人的嘴，光纏著我幹什麼？各處有職司的人，偶爾離開偷懶一會兒也是常事，被人知道了，不過挨幾句罵，你有什麼好害怕的？”

曼如咬緊了下唇，睫毛一顫，便掉下淚來：“我害怕……這原是我孃的差事……我求了許多人，才頂了她的缺進來的……若是叫人知道了，我孃的差事不保，我也再翻不了身了……”

春瑛皺皺眉：“崔嬸好好的當著差，你幹嘛要折騰？我真不明白，你都已經當上一等大丫頭了，事事都是出挑的，將來也能有好結果，你還有什麼不滿意？！　”侯府上下，但凡當上一等丫頭的，配婚時多半會問過本人的意願，如果跟主人感情夠好的話，還能爭取外嫁，嫁進金貴人家當少奶奶的也不是沒有。春瑛覺得曼如純粹是腦子抽了，不是說她不該向上爬，但她幹嘛要一邊得罪頂頭上司一邊企圖當他小妾？！

曼如聞言，面上的悽楚更添了幾分：“你只知我當上了一等丫頭，哪裡知道我的委屈？我在今日之前連二門都進不了……婆子們說，是三少爺下的令……我見不了太太的面，三少爺又不鬆口，白頂了個一等的名分，其實連小丫頭都不如……”

春瑛嫌惡地挪開兩步：“行了行了，別哭了，今日府裡擺喜酒呢，叫人看見，又是一頓臭罵，還要連累我！你自己作的孽，又能怪得了誰？”

曼如止了哭聲，卻委屈地低下了頭：“我知道你怨我……以前的事是我不對，可那不能完全怪我呀？！我未進府時，只當進來了，便是有出息了，可進來之後，才知道那還差得遠呢……不盡力往上爬，就要受人欺負，我娘也會被人看不起……春瑛，你也是當丫頭的，為什麼就不明白我的苦處？”

“這府裡丫頭多了去了，誰沒有苦處？誰沒爹孃？”春瑛瞥她一眼，便迅速移開了視線，“我沒說你不該往上爬，但你每爬一步就踩一個人，連人命也不放在眼裡，未免太過分了吧？我也見過其他的丫頭，跟你一樣由寡母帶大，家境也不好，可人家積極向上，討得每個人的喜歡，卻沒幹過壞事，比你強多了！你既然決定要耍手段，就別奢望人人都喜歡你！”遠遠瞧見十兒往這邊來了，急匆匆拋下一句：“你的事我不管，快回茶房去吧！”然後往十兒那邊走了，說笑兩句，回過頭已不見了曼如。

回到席上，春瑛重新忙碌起來，偶爾歇口氣，悄悄打量四周，見曼如不在，才鬆了口氣，忽而看到一位女客對著空茶杯皺眉，忙提了茶壺過去倒上。

旁邊就是主賓席，安氏正跟旁邊一位官太太說話，春瑛記得那位太太是某個侍郎的夫人，與安氏交好，隔一兩個月就會到府裡來做一回客。當著侯府當家主母的面，春瑛不敢造次，倒完茶，便恭謹地悄聲退下。

安氏正聽侍郎夫人說起京中有名的大家閨秀，聽得十分認真，那位夫人介紹了幾個，便有些好奇地問：“你問這個做什麼？今兒你又添了一位媳婦，就只剩小公子了，不是說，已經跟霍家的小姐定親了麼？”

安氏哂道：“你這是哪裡聽來的謠言？霍家外甥女已經許了顧家了，就是今科的二甲傳臚。我是見兒子大了，才為他娶媳婦的事兒發愁。老太太年紀大了，沒有閒心管這些小事，只能靠我這做母親的親自過問了。”

侍郎夫人笑問：“二甲傳臚？姓顧的？我方才隱約聽見，他今兒也有來是不是？據說是位青年俊彥呢，府上的外孫女倒是好福氣。”安氏眼中閃過一絲不以為然，淡淡笑道：“我是覺著門第差了些，不過霍家如今不比往日興盛，這樁婚事又是她父親生前定的，我也就不好多說什麼了。”

侍郎夫人笑笑，又把目光移向範熙如：“其實那一位……也是極好的呢，我原先就聽說是位美人，今兒一見，果然好模樣！而且瞧著挺有福氣的，聽說還未許人？”

安氏臉色有些不大自在：“只怕人家眼光太高，未必瞧得上我們小門小戶的。我原本還以為她會進宮呢，到底是沒那福氣。”

侍郎夫人喝了一小口酒，瞥了她一眼：“你說話發什麼酸？范家是望族，眼光高也是有的，嫌棄你們卻未必，當年范家的小姐不就嫁進了你們家？更何況，聽說范家就快要掌南洋船隊了，到時候他們跟你們平起平坐，若論名聲，只怕還要更勝一籌呢！”

安氏心中一動：“南