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。老太太急忙跳下磨盤，整了整衣裙。她知道，來外客了。

小院的柴門吱呀一聲開了，一個錦衣公子疾步搶進，納頭便拜：

“晚輩給老夫人請安！”

老太太透過籬笆，影影綽綽瞥見車馬從人無數，早自吃了一驚，待得來人進門下拜，更是嚇得連退幾步，險些兒絆倒在門檻上：

“大、大叔快請起，折殺老婦人了。小兒奉命公幹，尚未歸來。”

那錦衣公子，卻不是京城大叔段是誰？

大叔站起身來，笑容滿面：

“老夫人已近喜壽之期，如何擔不起本公子一拜？來人，快抬進來！”

院外一聲喏，從人們手抬肩扛，錦緞、鮮果、海貨、藥材，頃刻間堆了半個院子。

“大叔，無功不受祿，使不得，使……”

大叔一擺手：“老夫人是通達之人，諒這些俗物也未必能入您寶眼，本公子另有心意奉上，”他探手懷中，摸出個紅綢包來開啟，裡面是個白裡透紅的白麵壽桃：“這是本公子用今年新麥親手蒸的，正待進新鄭，獻給母夫人嘗新，途中忽念及穎考叔兄純孝。故特繞道來此，謹以半半之數為老夫人壽。”

老太太面容忽地變得平靜而肅穆，半晌，才緩緩道：

“山裡沒什麼好招待，老身給大叔和弟兄們燒點兒松葉茶解解乏罷。”

穎考叔披著夕陽，走近自家院子時，已微微吃了一驚。

自家院前的隙地，已被車轍腳印，碾得一片狼藉。

“娘，娘，快開門，兒子給您帶好東西回來了！”

門開了，老孃的眼神凝重而肅穆。

“娘，嚐嚐，新麥蒸的餅子！”

老孃沒有接：

“娘嘗過了，是京城大叔送來的。”

“大叔，怎麼會！”穎考叔訝道：“我和他才見過一面啊。”

老孃拉著兒子進院，錦緞、鮮果、海貨、藥材，堆滿了半個院子。

“娘，您還真收了，您不是一向……”

老孃的眼神深邃而無奈：

“兒啊，我這哪裡是收禮，我這是為你避禍啊！咱這穎谷，離新鄭不近，離京城可實在不算遠，你又不是不知道。”

“可、可我是主公的封人，於公無以報大叔，於私麼，咱家裡除了獸皮、山藥、醃肉、柴禾，便實在拿不出什麼還禮了。”

“傻兒子，大叔富甲鄭國，禮下於人，要的難道是這些？”

“孩兒如何不知他所要何物，”穎考叔沉吟道：“只是孩兒不過一條性命，卻如何給得他們兄弟兩個主子？”

老孃遞給兒子一瓢涼水，幽幽地道：

“你不知道也還罷了，若公宮裡的主公也不知道，那便如何是好？”

穎考叔眼神一亮，端起水瓢，一飲而盡：

“是了，我不知道，不能問主公麼？”

新鄭城，公宮。

“……兩大之間難為小，若鄭國之政大叔為主，則臣請改事大叔；若主公為主，則臣冒昧懇請主公有以示下，臣穎谷封人穎考叔冒死謹白。”

鄭伯放下穎考叔的帛書，淡淡一笑：

“這穎考叔的字，寫得可真夠難看的。”

公子呂看一眼祭足，祭足輕輕點頭，公子呂會意，躬身奏道：

“主公，這穎考叔所言可慮啊！據報京城大叔已移文廩延，命改輸貢賦於他，長此以往，鄭國之局，實在不堪設想啊！”

鄭伯微笑道：

“祭仲，你也這麼看？”

“臣也有同感。大叔勢力愈益雄厚膨脹，只怕鄭國人心彷徨，那樣就……”

鄭伯不耐煩地一揮手：

“算了算了，看你們羅裡羅嗦，一時半會兒怕也論不清的，改天，改天寡人一定好好聽聽，寡人這就要進宮，去給母夫人請安了！”

望著一眾卿大夫離去的背影，鄭伯嘴角，不禁浮起一絲冷笑：

“人心彷徨？這個段，連一個穎谷封人的心都買不動，還想買動我的鄭國麼？”

………【第七章　斷金】………

新鄭城；公宮。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ天已經黑了。

宮門外被火炬照耀如白晝的曠地上，鄭伯的戎輅，隨行的兵車，載運貢物的輜車，都已收拾齊整，輿人，從者，虎賁們，仍在翻來覆去仔仔細細地檢查著，惟恐留下哪怕最小的隱患。

“父親大人又要上洛輔政，一去就又是一年半