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偶爾有幾個穿紅袍的官長看了，略皺一下眉頭，卻終究也沒什麼大不了的事。是啊，快過年了，這天朝萬樣更新，把年關的日子都給改了（2），倘連貼點兒紅字也較真，未免太不善體“天父有好生之德，無所不容，無所不包”的“真天命詔旨”（3）了罷。

黃畹的天隱茶肆倒還是老樣子，不過他和兩個小把戲都添了新棉襖新棉鞋，桌椅板凳也都換了新的。天氣雖有些冷，但市口甚好，光顧茶肆飲茶聊天的行商坐商、新客老客，自然也多了起來。

“儂曉得勿？大清水師幾番廂攻福山口（4），都叫毛公（5）打跑哉！”

“吾呢聽講，毛公打上海，洋鬼子見一陣敗一陣，城門價也勿敢出，儂講，真格假格？”

“千真萬確！我堂弟在浦東，親眼見長毛大旗插在高橋鎮上，還說是忠王的二殿下（6）親領大軍呢！”

“嗯，看來這長毛氣候已成，就算滅不了大清，至少也不會給大清滅了罷？”

“哼，天無二日，國無二主，要麼長毛去滅了大清，要麼乾脆大清滅了長毛，咱也好好生過生計，這見天打來打去的，終究苦的咱平頭百姓麼。”

“噓～～禁聲！這裡好歹是長毛地界，你這般嚷，留神過你的雲中雪……”

茶肆閒談照例是沒什麼主題的，大軍遠征，官長來得也稀，自沒甚閒人理會茶客們的閒言碎語是否犯了禁忌。兩個小把戲聽得大軍在上海處處得勢，更是喜形於色。

黃畹卻緊鎖著眉頭，似乎有些迷惘，又有些不悅。

“這忠王，唉，這忠王，我那錦囊書寫得何等曉白，你怎地還是……”

他心裡這樣自言自語著，負手信步踱到茶肆外，仰望著灰濛濛的天際。山色迷茫，大團的烏雲不住翻卷著，大約要下頭場雪了罷？

“先生，外頭冷，進店來罷。”

一個小廝從背後拉了他一下衣袖，他猛一激靈，回頭看店裡，已只剩了稀稀拉拉三兩個客人，另一個小廝正手腳伶俐地拾掇著桌椅茶盞。

他點點頭，依舊負著手，慢慢往店裡走。忽地，他似想起什麼一般停下腳步：

“你二人可知道，忠王殿下識字麼？”

兩個小廝茫然對視：他們入營不過半年，連忠王的參護都沒見過幾個，如何知道這些？

“聞得李忠王是放牛牧豬出身，如何識得字？”

一個尖利的聲音在店堂裡響起，眾人循聲望去，卻是個瘦削尖臉的漢子。

“胡說！”

兩個小廝齊聲喝斥，那人脖子一梗，正待爭辯，牆角一個行商模樣的中年人卻冷笑道：

“老客這話說得卻差了，長毛自己講得分明，連天王坐上金龍殿前也放過牛（7），這天王的書雖讀來費力，文墨卻是有的，如何李忠王放過牛，便識不得字？”

尖臉漢子詭秘的一笑：

“他識得字也好，識不得字也罷，氣數都差不多盡了。”

兩個小廝不知什麼叫做“氣數”，倒也罷了，黃畹與那行商心裡卻都不由一聳。尖臉漢子見二人色動，甚是得意，故意壓低些聲調：

“二位還不知麼？李翰林李大人帶了二十萬雄兵，日前已到了上海，他們隨身攜了馬尼拉國進貢的六丁六甲炮，在松江一炮便炸死長毛六萬六千六百人，連李忠王也被炸得半死呢！”

他越說越起勁，兩個聽者卻越聽越起疑，那行商撓撓頭皮：

“呃，老客，兄弟我說不上見多識廣，洋碼頭也闖過幾處，怎沒聽說有這種炮？馬尼拉國也講六丁六甲？”

黃畹不住眼打量著尖臉漢子，總覺有點兒眼熟，卻一時想不起在哪兒見過。

“二位聽我說，這……”

那尖臉漢子話才說出半句，忽聽外面一陣腳步匆亂，夾雜著由遠及近的呼嘯聲：

“抓清妖細作！”

尖臉漢子和行商都是一驚，再不敢多言，轉頭喝起了悶茶。

黃畹暗籲一口氣，正待打發小把戲出門看個端倪，一個細若蚊足、卻十分熟悉的聲音忽地傳入他耳中：

“紫詮救我！”

註釋：

1、天國規定紅黃色只許官員按級別穿著，一般人僅允許紅布包頭，其它一概嚴禁，違者斬首；

2、天曆和夏曆、公曆都不同，所以元旦日也不同，天國嚴禁民間按夏曆過傳統年；

3、天國把天王和楊秀清、蕭朝貴假託天父天兄的話稱為“天命詔旨”；

4、福山