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的太平軍兵將們呼嘯著橫掃整個山頭，拔救出其它土洞的弟兄，並趁勢將立足未穩的清兵一口氣壓下了山坡。

“轟！轟轟！！”

該死的開花洋炮又不合時宜地在腳前炸開，眾兵將顧不得追殺，忙不迭就地臥倒，躲避這西洋利器噬人的毒焰。

畢竟是晚上，又是肉搏近戰，炮彈沒長眼睛，一通狂轟濫炸下來，熟悉地利的太平軍死傷不多，開字營的淮軍倒被撂倒了一片。

程學啟正挺著大刀大呼小叫地督戰，冷不防耳邊炸雷般一聲響，一股氣浪磅礴而來，饒是他身手伶俐，忙不迭棄刀抱頭，一個就地十八滾溜下山坡，背後衣領仍被灼去了一小半。

“XX個熊！”

程學啟顧不得腚疼，一骨碌蹦起來，伸手一摸腦袋：腦袋沒事，頂戴卻不知滾哪裡去了。

“老弟，給，你的帽子。”

一個陌生的聲音在身後響起，他一回頭，便看見一個穿三品副將服色的武官，和他手裡捧著的，自己那頂單眼花翎的頂戴。

老程正一肚皮沒好氣，偏這武官階級比他高，又一副恭敬謙謹的神氣，倒也不便發作，拉了那武官避到塊大石後，伸手接過頂戴戴好：

“這位大人是哪部分的？”

“本副臺是署松桃協（1）副將熊兆周，奉撫臺大人命，特來增援老弟你的。”

老程平素最瞧不上這些不中用的綠營，但今兒個正在用人之際，又見這熊副將膀大腰圓，似乎有些膽色，便擠出副笑臉：

“我說熊大人，你老帶了多少弟兄？”

“兩千五百，不過，”熊兆周頓了一頓：“老弟也知道咱大清這點兒雜碎，上陣腿不打彎的也就一千五六百人差不多。”

“夠了！”程學啟一拍大腿：“熊大人，熊老哥，老程實話告訴你老，山上長毛是秋後的螢火蟲——沒多大亮了，你老跟老程兵合一處，豁出脖子上這十二斤半賭一賭，這大功就沒得跑了！”

“沒說的！”熊兆周興奮地一甩鬍子：“本副臺早聽說老弟是出了名的英雄好漢，跟老弟一塊兒分功，那不是咱弟兄們天大的造化麼——怎樣，捱過這排子炮就衝？”

“揀日不如撞日，不捱了，就這麼衝！”

“衝啊！”

山上的太平軍早已打光了槍子炮子，連石頭都扔得差不多了，見清兵賈勇又來，只得舉起斷矛殘刀，以血肉之軀拼命抵擋著越湧越多的敵人。

程學啟拎了口腰刀牛吼著跳過塹壕，鋼刀過處，已劈倒了一名太平軍兵士。

“程瘋子休走！”

一道風聲襲近後腦，他頭也不會，右臂揮刀盪開，腳步滴溜溜一轉，已和來襲者打了照面，不由得一笑：

“劉矮子，你還沒死麼？”

劉肇鈞也不多言，雙刀如雪片般飛舞，將程學啟裹在垓心。

程學啟趁手的大刀適才不知去向，手中將就使把腰刀，身手不免打了幾分折扣，縱如此，幾十回合下來，也漸漸佔了七成上風。

劉肇鈞明知不敵，卻咬著牙不肯退後：他是守將，便死也要死在這天馬山上。

“衝啊！”

燈球、火把滿山紛披，更多清兵開始湧上山來。

“大人……”

幾個親兵舞刀圍攏近前，打算幫程學啟一把。

“想死的過來！老程打架還要人幫襯？”

程學啟嗔目吼道，手裡腰刀揮得更急了。

“通！”

山麓另一側，忽地響了聲號炮，燈籠火把，照耀如白晝一般。

火光中閃出一面大黃旗，旗下一個紫面黃袍大漢，左手撩袍，右手擎了口門扇般的春秋刀，笑吟吟地衝程學啟一點刀尖：

“我說程瘋子，怎麼，仗人多欺負我家弟兄麼？”

“陳茶壺（2）！”

程學啟一見此人，頭皮不由一陣發緊，右手疾揮一刀，逼退劉肇鈞，自己也退了半步，提刀護住胸前要害。

劉肇鈞又驚又喜：

“炳文兄，速幫小弟誅妖！”

陳炳文搶到他身側，俯身耳語數語，劉肇鈞面露不甘之色，恨恨瞪了程學啟一眼：

“也罷，弟兄們，收隊！”

太平軍撤了，天馬山上恢復了寂靜，只有清兵手裡無數火把，發出“畢剝”的聲音。

陳炳文帶洋槍隊親自殿後，程學啟再怎麼驍勇，也只能目送他們徐徐退去。

“真慘，都燒差不多，