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“爾這殘妖細作，扮作這般，便逃得天父天兄手段麼！”

為首的紅衣黃巾漢子忽地一聲大喝，說時遲那時快，三人中已躍起一人，劈手摔出個茶壺，奪路便往門口跑。

“哪裡走！”

漢子們一擁而上，將那人撲倒在地，三下五除二捆了個結實，從地上拉得跪坐起來，卻不是那尖臉是誰？

“僥倖僥倖！”

黃畹忽然想起，這尖臉漢子，自己曾在塘橋龐鍾璐大營見過一面，記得是永昌徐氏的心腹。

“爾這蠢物件，”為首漢子走到那人身前，笑著踢了他一腳：“爾若不跑，本爵一時還辨不出爾來。”

“大人智珠在握，今日正是天做事，認這殘妖一面飛，諒逃不過大人手段！”

幾個屬下圍作一圈，異口同聲地吹捧起來。為首漢子乾笑兩聲，喝令眾人將犯人押回候審，自己卻大喇喇走到櫃前：

“爾這先生，店內妖人作怪竟不作聲，論理當枷號者，看劉矮子面上，且寄下這一番！”

黃畹依稀認得這人是陳斜眼管下一個參軍，也不知封的福爵還是燕爵，哪敢強嘴，忙陪笑道：

“大人見教得甚是，請坐奉茶，請坐奉茶。”

“罷了，”那參軍（2）一擺手：“本爵尚要去交令，告辭！”

“大人留步，”黃畹忽地想起件事來：“大人久歷戎行，可見過忠王殿下？”

參軍不識幾個字，“久歷戎行”是什麼也聽不懂，但忠王卻是懂的，不知怎地，他眼中忽閃過一絲古怪：

“爾問忠王殿下作甚？”

“也沒什麼要緊，在下只是聽說殿下詩寫得甚好，心中頗為景仰，不知是真是假呢？”

“當然是真，哼！”參軍狠狠瞪了他一眼：“殿下若非學此無用之物，何至寵著爾們這些擔不得擔、打不得仗，只曉得糟踐飯食的酸生廢料！”

天黑了，蘇州城內黃畹下處。

狹小的斗室門窗緊閉，小桌，一盞昏暗的油燈無力地吞吐著火苗。

黃畹負手站著，凝視著桌邊坐著的、那個白天被自己藏下的人。

這人一身菜農打扮，光腳穿了雙舊草鞋，滿身滿臉都是塵土，一雙眼睛也黯淡無光，如果不是自己開口，黃畹怎麼也辨認不出，他就是曾經神采飛揚的老朋友、洋學生容閎。

“達萌兄不是去了天京？怎變作如此模樣？”

“一言難盡！”容閎端起一碗水，咕咚咚喝了幾口：“我在天京見了洪仁��哺����頸咎噶宋業募�猓�幌氳劍�Γ　�

“怎麼，他聽不進去？”

“如果只是聽不進去倒好，我這人別的好處沒有，耐心還是有的，”容閎長嘆一聲：“他是無論我說什麼都連聲叫好，簡直沒一樣不好的，可叫好歸叫好，卻沒哪怕半件事照著去做的，不但沒做，甚至連跟他那些洪家親戚、太平同僚都不肯提起。”

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“那你就放棄了？”

“當然沒有，”容閎搖頭道：“我怕他不好理解，於是花了兩晚，專門寫了個文字送給他。”

“這回呢，這回怎樣？”

“……有結果了。”

“哦？”黃畹奇道：“有結果了？什麼結果？”

“很好的結果，可惜不是我想要的那種。”容閎又喝了口水：“他當天興沖沖出去，說是去見他的堂哥太平王，我當時很高興，心想，他一定是拿著我寫的東西去勸太平王了，沒想到當晚他把我又請了去，鄭重其事拿出個小盒子給我，你猜，是什麼？”

“是什麼？”

“是印，”容閎苦笑著，用手在燈前比劃了個大方塊：“是這樣大小的一個木頭官印，上面刻著‘天父天兄天王九門御林開朝勳臣容天義容閎’，也就是我，原來他去見太平王，不是為了講解我的主張，而是為了給我討這麼個太平朝的官職！紫詮，你說，我該不該生氣？”

黃畹默然。他當然知道容閎為什麼生氣，對於容閎這樣的人，自己的思想才是最可貴的，官職於他不過糞土罷了，如今他最看重的思想被人漠視，卻反過來拿他最鄙夷的官職回報他，他當然會覺得受了最大的侮辱。

“他見我臉色難看，竟以為我嫌官小，居然對我說‘達萌，古人最重封侯，這義爵較侯爵已高了五等，爾莫看輕了才好’，說完他就匆匆出門，還讓手下留住我不讓我走，我聽他手下私下說，