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“南北都是絕嶺峭壁，除了鳥誰也飛不過，所以沒必要再修這些。”

關城南面城樓上，校尉章平用馬鞭指點著四周的崇巒疊嶂，如數家珍地向新上司吳漢介紹著。吳漢手扶城垛，緊鎖眉頭，沉思不語。

關城不大，除了守關兵將幾無居民，一條寬闊的大道自西向東，橫貫城池，道邊有房舍，有規模很大的市場，畢竟，這是中原通往關中的咽喉。

已近巳時，照理說，這是一天中市口最好的時辰，可市場上稀稀拉拉沒幾個攤檔，往來行人寥寥，對攤檔上可憐的幾樣貨色似乎全無興致，難得瞥上一眼，更不用說駐足下馬、討價還價了。

幾個關卒扛著鏽跡斑駁的長戟在攤檔間穿梭著，不時厲聲吆喝幾句，隨手拿走些他們覺得順眼的貨色。

“章平！”吳漢忽地高聲道：“傳令，校場點閱。”

據說兵的用途，一是打人家，二是防人家來打，關卒顧名思義，當然是用來看大門的。

可校場上這些兵，要隊形沒隊形，要紀律沒紀律，衝鋒背不動米袋，騎射找不著靶子，有些人甚至連站都站不穩，瞧著架式，這點閱對他們中大多數人而言都是第一次。

“就算養九百條狗也比養他們九百個廢物管用吧。”

饒是吳漢涵養再好，這句話也不免衝口而出。按規矩，關尹交接，應該是新尹蒞任，和舊尹一同點閱驗看後，舊尹再交尹離任，可他到達潼關時，舊尹一門大小良賤三百來口，竟已走了整整三天。

章平扶著刀柄立在身側，聽主將此言，不由衝口而出：

“要真有九百廢物就好了，哼！”

吳漢聽得一驚，又不便多問，急忙下令解散，卻悄悄囑咐章平，少頃到帥府敘話。

帥府坐東朝西，前後八進，修得頗為恢弘考究，屋裡陳設卻極少，想必精緻些的傢什都被前任關尹帶走了。

章平似乎坐得頗有些不自在，一聲不吭，只顧低頭喝水。

吳漢凝視著他蒼白的雙鬢，和額頭刀鑿斧刻般的深深皺紋：

“章平，一瞧就知道你是老行伍，廢話本帥就不說了，你適才講‘要真有九百廢物就好了’，是什麼意思？”

章平抬頭看了吳漢一眼：

“大帥不覺得麼？今兒個點閱，一共才到了多少人？”

“只有五百九十四人。”吳漢沉吟道：“剩下的據說都是告病告假，本帥也覺得其中有問題，哪兒有三個兵就告假一個的道理？這明擺著是泡病號偷懶麼！如不整飭，如何能擔大任？”

“真是泡病號偷懶倒好辦了，”章平砰地把黑漆木碗拍在几案上：“大帥知道麼？其實真正病假的只有六人，而不是大帥以為的三百零六人”

“什麼！”吳漢大奇：“快說，到底是怎麼回事？”

“大帥不知，自始建國二年（1）至今五年多，這裡兵額九百，其實只有六百弟兄，其他三百都給關尹吃了空額。”

“豈有此理！”吳漢勃然道：“三個兵就吃一個空額，這成什麼話了？這幾個關尹未免太狠了吧。”

“也不能都怪關尹，唉。”章平無奈地搖搖頭：“卑職自前漢時就在這潼關當差，那時關尹是中二千石，每月支領俸糧四十石，俸錢五千文，養家餬口，綽綽有餘；自大新朝搞什麼‘德政’，讓各級官員‘以德為本’，俸錢全部扣發，俸糧只發四分之一，說是為了體公奉仕，自願捐贈國庫，可這樣一來別說那些當大官的要靠貪靠刮貼補腰包，就連下面的弟兄們也不免沾了不少壞毛病，這個，卑職管得住自己，可也管不住那麼多有老有小的弟兄啊！您看，這關尹有錢修大宅，可當兵的連營房都不夠住，大帥，要知道這可還是缺了三分之一的兵額啊！”

“這不成！俸祿是國家大政，咱潼關這些人渾身是嘴也沒地方說理去，可這樣的兵碰上打仗是要誤大事的。”吳漢斬釘截鐵地說：“你立即跟其他幾位管事的合計一下，第一，兵額要補足；第二，當軍官的不許吃空額，不許剋扣軍餉；第三，要按時操練，不許再去擾民。”

“卑職遵命！”章平眼裡閃出一絲興奮的光彩，但旋即又撓頭道：“不過大帥，這麼一來這軍費……”

吳漢重又坐下，沉思良久：

“我且問你，照理說潼關地利這麼好，市面應該很熱鬧才是，怎麼這般冷清？”

“緣由當然不少，”章平皺眉凝思：“不過照卑職看，最要命的有兩樁，一是弟兄們擾民，這好辦，咱定條規矩，擾民的一律嚴懲，也就是了；二是這大新朝規矩改