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，如何不曉得？這小江旁人進不得，清妖拖罟、紅單更進不得，我叔說進得，便是進得。”

此刻，許丞相正倚在後舵樓上，腳攀舵柄，若有所思地凝望著空曠的江面：

“沒得道理喲，這清妖的紅單、拖罟，滿江戰船，都貓到哪個地界兒去了？”

註釋：

1、勝旗：太平軍術語，督戰用的小旗，旗色與督戰主將大旗旗色相同；

2、洋莊：當時的俗語，稱用西洋反射爐所煉熟鐵鑄造的前膛炮為洋莊。

………【（十一）】………

秋天明媚的朝陽，把洲上、江上，照耀得一片燦爛。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ炮臺上、石壘上，一面面新換的旌旗，也在和爽的秋風裡輕輕地飄拂著。

“這風也太小了點罷，可惜了這新旗子的。”

熊小麻抱著杆竹槍站在揪天福的大旆下，一面舔著嘴角的粥米粒兒，一面不時用手指撥開拂到臉上的旗角。

“多嘴！”何得金瞪了他一眼：“你懂個棺材，要不是風小清妖大船出不得江，見王千歲、幹王千歲，能來得了麼？”

“來不了最好，”石壘轉角的另一邊，不知是哪位弟兄哼道：“稀罕麼？換這許多旌旗，有這些布帛，怎不給眾兄弟都換件秋衣？”

“莫亂講！”何得金叱道，石壘那頭的抱怨聲登時戛然而止：“休管他人，本隊今日輪值守卡，眾兄弟各醒醒些！”

兄弟們拖著破草鞋的踢遢腳步聲漸漸遠去，何得金手搭涼棚，望一眼遠處船廠凹地上簇擁的人頭，偷偷嘆了口氣：

“唉，說真的，來做什麼呢？好端端下了水的戰船，這回倒好，又拉進堰裡再下水一次，兄弟們一天兩頓薄粥，容易麼？”

船廠凹地上，旌旗洋傘，五彩繽紛，好一派熱鬧的景象。

那條下了水又拖上堰來的大拖罟，此刻正安安穩穩地聳立在一片汙泥中，因下江沾水而有些黯淡剝落的油漆，也已被草草補了一番。

許丞相和泥鰍叔侄鐵青著臉，一聲不吭地蹲在尾舵樓上，根叔拿了塊破布，一遍又一遍，仔細地擦著甲板和船舷。

他們，以及船上的每一個人，都懶得向船下的那一派熱鬧景象，投下哪怕小小的一瞥。

“好，貢王弟，好，甚好！”

船下，五彩結成的涼棚裡，幹王的興致似乎一直都那麼好。

“也難怪，忠王大軍終於從上海回師勤王，曾九（1）窮於應付，這天京城的日子，總算好過一些了。”

貢王這樣想著，臉上堆出的笑意，卻遮不住通宵忙碌的疲態。

不過幹王似乎全沒注意到這些，只顧揮舞著袍袖，意氣風發地說著：

“王弟，爾知道麼？本藩已奏明天王陛下，將此船取名‘千里號’了，爾可知是何典？”

貢王困惑地搖了搖頭，他當然不知道，他心裡覺得，何典不何典的，也沒甚要緊。

可幹王似乎不是這樣想的：

“來人，奏樂，上匾！”

比上次講道理排場大出三、四倍的樂隊，洋鼓洋號，胡琴琵琶，嗩吶黑管，登時熱熱鬧鬧地奏將起來，幾十個少年僕射分四行排開，昂首挺胸，精神飽滿地高唱起來：

“船帆如箭鬥狂濤，風力相隨志更豪；海作疆場波列陣，浪翻星月影檜旄。雄驅島嶼飛千里，怒戰狴貅……”（2）

和著歌樂的節奏，四個參護抬著個披紅掛綵的泥金大匾，步履鏗鏘地走到大拖罟前，順著早就搭好的竹棚架爬到船舷邊，布釘掄錘，手忙腳亂地想把大匾釘上去。

不知是那拖罟造得太見識，還是參護們手腳太笨拙，乒乒乓乓了半晌，這匾還是沒能釘上去，樂聲，歌聲，也漸漸地有些懈怠了下來。

“混帳，無用的物件！”

幹王平素涵養甚好，此時卻忍不住罵出聲來。

“哎呀！”

聽得幹王發作，參護們一慌，蒙在大匾上的紅布嗤地被扯了下來，“千里號”，紅底，金字，筆力雄健，正是幹王的親筆。

“王兄，此船堅實，便勉強掛上金匾，也不好看相，依小弟愚見，且著個先生（3）弄些白漆刷上去，王兄墨寶，不若留存船廠，以壯觀瞻，如何？”

幹王臉色稍愉：

“嗯，如此亦好，王弟，便此一船，濟得甚事！爾須從速廣募工匠，諭以天情道理，數月之內，造得百艘拖罟，數十輪船，縱橫江上，耀武海表，一清妖氛，方見得我天朝榮光哩。”