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一骨碌爬起，正要下水，忽地又想起些什麼來：

“這番楊軍門（2）發來一大三小四條兵輪，雖是讓你們幹掉三條，可跑掉的一條，乃是曾大公子（3）在安慶監造的，我們湘軍自家的輪船，老表，下回江上見仗，槍炮無眼，小心了！”

幾天後，九袱洲南江面上。

大大小小的雜式船隻，滿載著天國兵將，槍炮馬匹，浩浩蕩蕩地向九袱洲駛來，遠處中關、下關的江岸上，人聲鼎沸，紅頭黃幟，望也望不到盡頭。

“清妖輪船，上番在洲北一役大傷元氣，不敢再輕出滋擾，我天朝‘進北攻南’（4）的大軍，方能如此一無阻礙，搭這些五花八門的內河船兒過洲來。”

九袱洲小江口的炮壘上，貢王凝望著蔽江的船隊，不住地感慨著。

顧王吳如孝從登岸起便一直默不作聲地立在他身邊，此刻，也只是重重拍了拍他的肩頭。他曾是天國頭號水師悍將羅大綱的副手，當然懂得這個老水營的心思。

對王洪春元皺了皺眉頭：

“只是本藩聽講，曾妖頭於安慶設局，自造洋船洋炮，幹王聞得此信，已幾日不曾食飯了。”

貢王嘆了口氣：

“我水營便這些老本，已是盡力了。”

對王臉色忽地舒展開來：

“對了，幹王此番登殿面主，保奏水營立功將士，王弟，你道如何，天王陛下居然記得丞相許弟，你道陛下怎講？‘許四木匠，朕識得，朕識得，他還未昇天麼？’”

貢王和顧王對望了一眼，都沒答話。他們兩個水營老將，當然都知道許四木匠當年的威名。

對王環視了一眼周圍：

“許弟呢，他如何不在？本藩帶得吏部公文，要褒封他升義爵，加江南水營主將呢。”

洲尾。

何得金紅著眼圈，把一個包袱遞到小舟上，一身便裝打扮的許丞相手裡：

“許叔，您不再想想？小侄聽得上洲的兄弟們講，吏部要保升您老的官爵呢。”

許丞相接過包袱，輕輕搖了搖頭：

“唉，家當沒得了，官爵有嘛子用場！這九袱洲上，怕是再造不得大拖罟了，便造得，也沒得嘛子用處，忠王、慕王（5）請我去蘇福省（6），我這點背時的手藝，內河水鄉，好歹還派得些子用場。”

他忽地神色一凜，使勁攥住何得金的雙手：

“娃崽，你替我拜上諸位千歲，以後大江水戰誅妖，須得洋輪船對洋輪船，開花炮對開花炮，莫要再讓弟兄們拿血肉堵炮眼了啊！”

何得金堅定地點了點頭：

“許叔，您老放心，莫說是再拿性命去換採石幹，便是上天摘星星，下海捉龍王，只要換得兵**炮，洲上的兄弟們都不會皺半點眉頭的！”

秋風起了，許丞相的小舟順流而下，很快幻作江中一粟。

何得金佇立在洲灘上，壓抑已久的淚水，不覺潤溼了補丁摞補丁的紅袍前襟。

“轟！轟！”

洲北方向忽地槍炮大作，一陣緊似一陣，翻江倒海般地久久不息。

是進北攻南的大軍，已渡過洲上，正分兵猛攻江北兩浦（7）清妖的泥窟罷？

（完）

註釋：

1、妖級：太平軍對清方軍功翎頂的蔑稱，又稱太平消；

2、楊軍門：湘軍水師大將楊載福，後避同治帝載淳諱，改名楊嶽斌；

3、曾大公子：曾國藩長子曾紀澤，勤敏好學，留心洋務，於外交上頗有建樹，惜盛年早卒；

4、進北攻南：忠王攻打曾國荃大營不捷，天王大怒，不顧諸將反對，強令渡江攻皖北、湖北等地，企圖扯動湘軍回顧，稱為進北攻南，因兩淮赤地千里，無糧可就，湘軍堅壁清野，居城不戰，忠王大軍無功而反，死傷慘重，自此天國大勢已去；

5、慕王：譚紹光，忠王部將，時為蘇福省主帥，留守蘇州城；

6、蘇福省：庚申十年天國設立的省份，稱蘇福天省，簡稱蘇福省，疆域包括蘇州、常州、松江、宜興、鎮江五郡的全部或一部，省會為蘇州；

7、兩浦：江浦、浦口，當時為降將、清江南提督李世忠的防區。

………【（一）三月初三】………

“三月初三，又是三月初三，唉，真悶！”

五色雲彩結成的水閣裡，織女坐在晚霞織就的錦墩上，望著玉石鏡臺上高懸的白雲皇曆，百無聊賴地用水蔥般的十根手指頭，繞弄著自